Volcán Sunset Crater; foto de> Cono de escoria de 290 m de altura tomado del SW. Crédito:Sociedad Geológica de América
El campo volcánico de San Francisco es un 4, 700 kilómetros cuadrados (1, 800 millas cuadradas) en el límite sur de la meseta de Colorado. El campo contiene más de 600 conos de escoria activos en los últimos seis millones de años. El Sunset Crater es el más joven de estos conos de escoria, y estuvo activo hace unos 1000 años.
Esta erupción afectó mucho a los habitantes prehistóricos en una amplia zona, forzar la migración y alterar drásticamente los asentamientos, subsistencia, económico, y ritual. Sin embargo, a pesar de estos y varios estudios arqueológicos adicionales, solo unos pocos se han centrado en las características físicas de la erupción.
La erupción se desarrolló en tres fases distintas:una fase inicial de fisura, seguido de una fase altamente explosiva, y una fase final menguante de baja explosividad. La primera fase se caracterizó por la apertura de una fisura de 10 km de longitud, que produjo montículos de salpicaduras (cráter Gyp), un flujo de lava derramado desde el extremo suroeste de la fisura (flujo de Vent 512), y un depósito de caída piroclástica de 0,01 kilómetros cúbicos de roca densa equivalente (DRE) (Unidad 1).
Durante la segunda fase altamente explosiva, la actividad migró hacia el noroeste para convertirse en una erupción de un solo respiradero, que formó el cono de escoria principal. La actividad del respiradero central se caracterizó inicialmente por estilos eruptivos variables, que inició el proceso de construcción de conos, depositó una segunda capa piroclástica (Unidad 2; 0.01 kilómetros cuadrados DRE), e inició la efusión de los dos principales flujos de lava (Bonito y Kana'a).
Mapa del depósito volcánico Sunset Crater, incluyendo cráteres (conos), flujos de lava, y deposito de tefra. La línea discontinua encierra el área donde el depósito de tefra es continuo y está bien conservado; en el área entre la línea continua y discontinua, el depósito es discontinuo o reelaborado (modificado después de Ort et al., 2008b). SFVF:campo volcánico de San Francisco. Crédito:Sociedad Geológica de América
Tras el inicio de la actividad efusiva, la erupción aumentó en explosividad para producir tres unidades subplinianas del respiradero central (Unidades 3, 4 y 5), que emitió más de 0,22 kilómetros cúbicos DRE de basalto, con columnas de erupción asociadas> 20 km de altura. Una fase final menguante produjo varias unidades, comúnmente discontinua y reelaborada ( <0,01 kilómetros cúbicos de volumen acumulado DRE).
El volcán Sunset Crater representa un caso interesante de vulcanismo monogenético, ya que su actividad se caracterizó por fases eruptivas altamente explosivas hasta subplinianas en escala y episodios intermitentes de efusión de lava que afectaron fuertemente a las comunidades prehistóricas de la zona. El volumen comparativamente grande de piroclastos, las altas columnas eruptivas y las altas tasas de erupción masiva hacen del Sunset Crater la erupción monogenética más explosiva estudiada hasta la fecha.
El vulcanismo basáltico explosivo como este debe tenerse en cuenta al evaluar los peligros volcánicos en entornos continentales. como en el oeste de Estados Unidos.
