Un estudio reciente de un estudiante de la Facultad de Medio Ambiente Clayton H. Riddell, Tierra, and Resources ha encontrado niveles alarmantes de microplásticos en las aguas de Manitoba y en los peces del lago Winnipeg.

Estudiante Sarah Warrack, trabajando con el Dr. Mark Hanson en el departamento de medio ambiente y geografía, y el Dr. Michael Rennie, profesor adjunto de ciencias biológicas, muestrearon ríos y lagos en Manitoba para ver si los microplásticos, una preocupación creciente por la contaminación global, han aparecido aquí. Descubrió que la contaminación por microplásticos en el lago Winnipeg es peor que la que se encuentra en los Grandes Lagos, donde tales contaminantes sean de gran preocupación.

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico de menos de 5,0 mm de diámetro que pueden ingresar al medio ambiente como pequeños plásticos como microperlas en la pasta de dientes. depuradores en productos de limpieza, o indirectamente como desechos plásticos más grandes que se fragmentan y degradan en partículas más pequeñas. Las partículas de plástico que no son capturadas por las plantas de tratamiento de aguas residuales eventualmente se liberan, vía efluente, en sistemas de agua dulce.

Se han encontrado microplásticos dentro de los cuerpos de los peces, aves, y mamíferos, pero los impactos a largo plazo de dicha contaminación no se comprenden bien. Los microplásticos pueden representar un posible peligro para la salud humana a través del consumo humano de especies acuáticas que ingieren partículas de plástico. ¿Deberíamos estar preocupados?

"Los microplásticos están en todas partes, desde partículas de polvo hasta sedimentos profundos en los océanos, "dice Warrack." No hay evidencia convincente en este momento de que las partículas microplásticas sean peligrosas para los organismos o los seres humanos. Típicamente, si se ingieren microplásticos, pasan a través del sistema digestivo como lo haría cualquier otro material sólido. Ésta no es una excusa para ignorar el problema; más bien habla de nuestro desprecio general, a veces, por lo que estamos dispuestos a liberar al medio ambiente ".

El lago Winnipeg tiene una densidad de microplásticos mucho mayor que el lago Superior y el lago Huron, y es comparable a la del lago Erie, que sustenta a más de diez veces la población.

Warrack señala:"No estamos del todo seguros de por qué las densidades son mayores aquí. Podrían ser patrones actuales que atrapan plásticos, tiempo de residencia de los plásticos a través del lago, resuspensión de plásticos de sedimentos, o una combinación de todos estos ".

Warrack tomó muestras de agua en el Red, Assiniboína, y Nelson Rivers y recolectaron peces del Parque Selkirk. La mayor concentración de microplásticos en el agua se encontró en el río Assiniboine en The Forks en Winnipeg. Casi todas las carpas habían ingerido microplásticos y aproximadamente la mitad del platillo recogido. La carpa tenía un promedio de siete partículas microplásticas mientras que el sauger tenía un promedio de una partícula microplástica en sus tractos gastrointestinales.

Warrack señaló que los ríos Red y Assiniboine están contribuyendo con 400 millones de microplásticos anualmente al lago Winnipeg. Se estima que hay 300, 000 toneladas de plástico flotando en los océanos del mundo.

"Este será un problema que estará presente durante algún tiempo simplemente debido al tiempo que tardan los plásticos en degradarse, ", aconseja." Podemos empezar por reducir nuestro uso de plástico, pero claramente dependemos del plástico como sociedad en este momento. Un paso simple que todos pueden tomar es asegurarse de no arrojar plásticos al medio ambiente. Básicamente, tenemos que dejar de tirar basura ".

Pero el problema de los microplásticos va mucho más allá de las botellas de plástico. Warrack dice que gran parte de nuestra ropa está hecha de fibras sintéticas, y mientras lavamos nuestra ropa, las fibras plásticas se desprenden.

"Usar ropa hecha de fibras naturales como el algodón, bambú, y la lana mediaría en este problema, ", señala.

Los resultados de Warrack se publicaron en un número reciente de Actas de la investigación de pregrado en ciencias e ingeniería de Manitoba ( PMUSER ), que destaca la investigación revisada por pares de estudiantes universitarios en ciencias o ingeniería. Fue la primera revista de investigación de pregrado en Canadá, preparar a los estudiantes para futuras carreras en los campos de la ciencia / relacionados con la ciencia. El artículo de Warrack ganó el premio al mejor artículo, patrocinado el año pasado por la Facultad de Ciencias.

Warrack está actualmente trabajando en su maestría en medio ambiente y geografía. Su investigación implica el uso de mesocosmos de humedales al aire libre para comprender el comportamiento de los microplásticos, cuantificar las tasas de asentamiento, y la influencia potencial de la formación de biopelículas en este proceso.