La obra épica del poeta romano Lucrecio "De rerum natura, "o" Sobre la naturaleza de las cosas, "es el tratado científico más antiguo que se conserva escrito en latín. Compuesto alrededor del año 55 a. C., el texto es una larga pieza de contradicción. Lucreutio estaba en la escuela de filosofía epicúrea:quería un relato del mundo enraizado en la materia terrenal, en lugar de explicaciones basadas en los dioses y la religión.

Entre otras cosas, Lucrecio creía en el atomismo, la idea de que el mundo y el cosmos consistían en diminutos trozos de materia, en lugar de cuatro elementos esenciales. Para explicar este punto, Lucrecio pidió a los lectores que pensaran en fragmentos de materia como letras del alfabeto. En efecto, tanto los átomos como las letras se denominan "elementa" en latín, probablemente derivado de la agrupación de L, METRO, y N en el alfabeto.

Para aprender estos elementos de la escritura, los estudiantes copiarían tablas de letras y sílabas, que Lucrecio pensaba también servía de modelo para entender el mundo, ya que la materia y las letras se pueden reorganizar de forma paralela. Por ejemplo, Lucrecio escribió:la madera se puede convertir en fuego añadiendo un poco de calor, mientras que la palabra madera, "lingum, "podría convertirse en el mundo del fuego, "ignes, "alterando algunas letras.

Los estudiantes que se tomen en serio esta analogía aprenderán así "el potencial combinatorio de la naturaleza y el lenguaje, "dice Stephanie Frampton, profesor asociado de literatura en el MIT, en un nuevo libro sobre la escritura en el mundo romano.

Es más, Frampton enfatiza, El hecho de que los estudiantes estuvieran aprendiendo todo esto específicamente a través de ejercicios de escritura es un punto significativo y subestimado en nuestra comprensión de la antigua Roma:escritura, y las herramientas de la escritura, ayudó a dar forma al mundo romano.

"Todo el mundo dice que a los antiguos les gusta mucho la poesía hablada y representada, y no me importa la palabra escrita, "Dice Frampton." Pero mira a Lucrecio, quien es la primera persona que escribe un texto científico en latín, la forma en que explica su visión científica es a través de esta metáfora fundada en la palabra escrita ".

Frampton explora esta y otras conexiones entre la escritura y la sociedad romana en su nuevo trabajo, "Imperio de las Letras, "publicado la semana pasada por Oxford University Press.

El libro es una historia de la tecnología en sí misma, Frampton examina los detalles de los libros romanos, que a menudo existían como pergaminos en ese entonces, y su evolución a lo largo del tiempo. Pero un enfoque central del trabajo es cómo esas tecnologías influyeron en la forma en que los romanos "pensaban sobre el pensamiento, "como ella dice.

Es más, como señala Frampton, ella está estudiando la historia de los romanos como "criaturas alfabetizadas, "lo que significa estudiar las herramientas de escritura que se utilizan no solo en trabajos terminados, pero en educación, también. Las tablas de letras detalladas por Lucrecio son solo un ejemplo de esto. Los romanos también aprendieron a leer y escribir usando tabletas de cera que podían limpiar después de los ejercicios.

La necesidad de limpiar esas tablillas impulsó el énfasis romano en el aprendizaje del arte de la memoria, incluido el método del "palacio de la memoria", que utiliza ubicaciones visualizadas para que los elementos los recuerden, y que todavía existe hoy. Por eso Cicerón, entre otros escritores romanos, llamado memoria y escritura "más similar, aunque en un medio diferente ".

Como Frampton escribe en el libro, tales tablillas también produjeron "una relación íntima y compleja con la memoria" en el mundo romano, y significaba que "la memoria era parte fundamental de la composición literaria".

Las tabletas también se convirtieron en una metáfora romana común de cómo funciona nuestro cerebro:pensaban que "la mente es como una tableta de cera donde puedes escribir, borrar y reescribir, ", Dice Frampton. Al comprender este tipo de relación entre la tecnología y el intelecto, ella piensa, nos ayuda a acercarnos mucho más a la vida como la vivían los romanos.

"Creo que es análogo a la informática temprana, "Dice Frampton." La forma en que hablamos de la mente ahora es que es una computadora. ... Pensamos en la computadora de la misma manera que [los intelectuales] en Roma pensaban en escribir en tablas de cera ".

Como Frampton analiza en el libro, ella cree que los romanos produjeron una serie de innovaciones físicas para la típica parte posterior basada en pergaminos del mundo clásico, incluyendo cambios en el diseño, formato, pigmentos colorantes, y posiblemente incluso cubiertas de libros y los materiales utilizados como manijas de pergamino, incluido el marfil.

"Los romanos eran ingenieros, eso es [una cosa] por la que eran famosos, ", Dice Frampton." Son bastante interesantes e innovadores en la cultura material ".

Mirando más allá del propio "Empire of Letters", Frampton co-impartirá un curso de pregrado del MIT en 2019, "Hacer libros, "que analiza la historia del libro y hace que los estudiantes utilicen tecnologías antiguas para producir libros como antes. Si bien ese curso se ha centrado anteriormente en la tecnología de imprenta, Frampton ayudará a los estudiantes a retroceder aún más en el tiempo, a los días del rollo y el códice, si lo desean. Todos estos dispositivos de lectura después de todo, fueron innovaciones importantes en su época.

"Estoy trabajando en medios antiguos "Frampton dice, "Pero esos viejos medios fueron una vez nuevos".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.