A través de la historia, Los retratos que presentan el perfil humano han evolucionado para reflejar los cambios en las normas culturales. Un nuevo estudio dirigido por Helena Miton, un becario Omidyar del Instituto Santa Fe, y es coautor de Dan Sperber de la Universidad de Europa Central y Mikołaj Hernik, de UiT la Universidad Ártica de Noruega, muestra que la cognición humana juega un papel fundamental en la evolución del retrato humano.

"Estos factores cognitivos provocan una mayor atención espontánea a lo que está delante, en lugar de detrás, de un sujeto, Miton dice. "Las escenas con más espacio frente a un objeto dirigido se producen con más frecuencia y se consideran más agradables desde el punto de vista estético. Esto lleva a la predicción de que, en retratos humanos orientados al perfil, las composiciones con más espacio frente a los sujetos representados (un 'sesgo hacia adelante') deben estar sobrerrepresentadas ".

Para probar su predicción, El equipo de investigación examinó 1831 pinturas de 582 pintores europeos únicos de los siglos XV al XX. No solo encontraron evidencia de que este sesgo hacia adelante, donde los pintores ponen más espacio abierto frente a sus modelos que detrás de ellos, era generalizado, también encontraron evidencia de que el sesgo se hizo más fuerte cuando las normas culturales de composición espacial que favorecían el centrado se volvieron menos estrictas.

En la imagen adjunta, el retrato de la izquierda (Adrian Brouwer, 1630) es un ejemplo de una composición con la niñera centrada. A la derecha, un retrato de Pierre Auguste Renoir (1905) muestra el sesgo hacia adelante, con más espacio libre delante de la niñera que detrás de ella. El estudio mostró que este tipo de composición espacial aumentó con el tiempo.

"La cultura y la cognición son dos dominios que interactúan, "Miton explica." Con la mayoría de los fenómenos culturales, vas a tener algún tipo de influencia de la cognición. Nuestra idea es averiguar cómo identificamos estos factores y cómo trabajamos con ese tipo de causalidad ".

El equipo de investigación identificó normas culturales que favorecían los retratos centrados, especialmente en los períodos anteriores. Estas preferencias claramente se aflojaron con el tiempo, resultando en una composición de retratos más diversa.

La presencia generalizada de un sesgo hacia adelante fue sólida. Estudios anteriores encontraron alguna evidencia de un sesgo hacia adelante en la producción de un puñado de pintores, pero estos resultados sugieren que este sesgo en la composición espacial fue generalizado, particularmente notable ya que va en contra de una norma cultural que favorece a los asistentes centrados.

Según Miton, este enfoque de investigación puede extenderse para cuantificar de una manera más general (y con un conjunto de datos de pintura más general) cuánto se aflojan las normas artísticas y cuánta variación aumenta con el tiempo. Más allá del mundo del arte, El enfoque también puede observar el papel que juega la cognición en otros fenómenos culturales, desde sistemas de escritura hasta prácticas médicas.