El descubrimiento de un pequeño insecto fósil está desenterrando grandes interrogantes sobre el movimiento global de animales y la conexión con los cambios en el clima y los continentes cambiantes a través del tiempo profundo. El fósil estimado en 50 millones de años, fue encontrado en rocas cerca de la ciudad de Kamloops, Columbia Británica, pero hoy sus parientes viven exclusivamente en Australia.

El hallazgo es el último de un patrón de descubrimientos que están llevando a los expertos a contemplar una conexión Canadá-Australia no considerada previamente. Los paleontólogos Bruce Archibald de la Universidad Simon Fraser y el Museo Real de la Columbia Británica y Vladimir Makarkin de la Academia de Ciencias de Rusia en Vladivostok publicaron sus hallazgos en El entomólogo canadiense .

Según Makarkin, el fósil es parte de la familia de las "crisopas de patas partidas". Poco se sabe sobre este grupo durante los 66 millones de años que siguieron a la extinción de los dinosaurios. "Estos fósiles son raros, ", dice." Este es sólo el cuarto encontrado en este período de tiempo en todo el mundo, y es el más completamente conservado. Agrega información importante a nuestro conocimiento de cómo se volvieron modernos ".

Los paleontólogos identificaron el fósil por la característica red de venas que cubre sus alas. Enfatizan que los fósiles como la nueva especie de crisopa ayudan a comprender los patrones a gran escala de la distribución moderna de la vida en todo el mundo.

Los insectos fósiles anteriores de esta edad encontrados en B.C. y la vecina Washington han mostrado conexiones con la Rusia costera del Pacífico al oeste y con Europa al este, patrones que no son sorprendentes ya que los continentes del norte estaban conectados entonces.

"Hace cincuenta millones de años, los niveles del mar eran más bajos, exponiendo más tierra entre América del Norte y Asia, y el océano Atlántico no se había ensanchado, dejando Europa y América del Norte todavía unidos a través de latitudes altas, "dice Archibald. Explica que el extremo norte también experimentó climas más cálidos en ese entonces, ayudando a una variedad de animales y plantas a dispersarse libremente entre los continentes del norte.

Sin embargo, la conexión australiana es más desconcertante, ya que no existe una conexión terrestre tan clara. Ese continente estaba más cerca de la Antártida entonces y más lejos de Asia que hoy, dejando formidables barreras oceánicas para que la vida se dispersara entre ella y la costa oeste de Canadá.

Esta crisopa se une a otros fósiles de insectos de B.C. y Washington, cuyos parientes modernos solo viven en la región australiana. Estos incluyen hormigas bulldog, una familia de termitas, y una especie de avispa parasitoide.

Archibald dice que "está surgiendo un patrón que aún no entendemos del todo, pero tiene implicaciones interesantes ".

Los investigadores sugieren que la respuesta podría estar relacionada con el clima. Los bosques de las tierras altas templadas de la antigua Columbia Británica donde vivía esta crisopa tenían inviernos muy suaves, De hecho, probablemente sin días de heladas.

El clima de la Australia moderna comparte estos inviernos suaves incluso en las regiones templadas. "Podría ser que estos grupos de insectos estén hoy restringidos a regiones del mundo donde los climas se parecen en formas clave a los de hace 50 millones de años en las montañas del lejano oeste de Canadá". "dice Archibald.

Archibald y Makarkin enfatizan que es importante comprender las pequeñas cosas para poder apreciar el panorama general. "Cuanto más sepamos sobre estos insectos, cuanto más podamos reconstruir la historia de cómo el clima y el movimiento de los continentes han dado forma a los patrones globales de la distribución de la vida que vemos en nuestro mundo moderno, "dice Makarkin.

"Para comprender dónde estamos hoy y hacia dónde nos dirigimos con los grandes cambios que estamos viendo en los climas globales, necesitamos entender lo que sucedió en el pasado profundo ".