Los libros de negocios más vendidos prometen enseñarle la fórmula ganadora y revelar los secretos del éxito. Pero la verdad incómoda es que los éxitos excepcionales en los negocios se basan en gran medida en la suerte. No existe una regla para lograr un rendimiento excepcional porque generalmente requiere hacer algo diferente o novedoso y no puede haber una receta para tal innovación.

Mi nueva investigación proporciona evidencia sistemática de que la suerte juega un papel fundamental en tal desempeño, no solo en los negocios sino también en la música, películas, ciencia y deportes profesionales. Un hallazgo clave es que se puede ganar más prestando más atención al "segundo mejor".

Echemos un vistazo a la industria de la música. Si una nueva banda o músico tiene un éxito entre los 20 mejores, ¿Debería un sello discográfico intentar ficharlos inmediatamente? Mi análisis de 8, 297 actos en el Billboard 100 de EE. UU. Desde 1980 hasta 2008 sugerirían que no. En cambio, los jefes de las discográficas deberían buscar inscribir a aquellos que alcanzan posiciones entre los 22 y los 30, el "segundo mejor" en las listas.

Una característica común de muchos artistas que se ubican en los primeros puestos es que disfrutaron de un "gran éxito". Un ejemplo clásico es Gangnam Style del artista coreano PSY. El video musical se volvió viral más allá de la previsión de cualquiera. Dado que tal resultado implicó una suerte excepcional, El éxito de PSY es insostenible. De hecho, Los artistas que se ubican entre los 20 primeros probablemente verán que su próximo sencillo logre entre 40 y 45 en promedio, retrocediendo desproporcionadamente más a la media que sus contrapartes de menor rendimiento.

Aquellos que grafican entre 22 y 30, mientras tanto, tienen la clasificación futura más alta prevista para su próximo single. Sus actuaciones menos excepcionales sugieren que sus éxitos dependen menos de la suerte, haciendo de sus actuaciones un predictor más fiable de sus méritos, así como de sus actuaciones futuras. Aquí es donde los jefes de los sellos discográficos encontrarán las gemas ocultas.

Lo mismo ocurre en el mundo empresarial. Por ejemplo, las empresas de más rápido crecimiento, como las que figuran en la lista de las 100 empresas de más rápido crecimiento de Fortune, suelen atraer la mayor atención de los medios, inversión e imitación. Mis resultados muestran que las tasas de crecimiento de las empresas en años consecutivos son casi aleatorias, pero puede producirse un efecto sistemático de "menos es más".

Por lo tanto, las empresas con la tasa de crecimiento actual más alta (más del 34% anual) tienen una tasa de crecimiento esperada significativamente más baja el próximo año que las empresas con una tasa de crecimiento actual alta pero menos extrema (entre 32% y 34% anual). Esto sugiere que los de alto rendimiento no solo tienen más suerte que el resto, pero también empeoran como era de esperar.

Sin embargo, sigue prosperando la venta de la problemática idea de aprender de los más exitosos. Por ejemplo, muchos bestsellers de negocios, como En busca de la excelencia, el libro de mayor propiedad en los EE. UU. entre 1986 y 2006, comparte una fórmula. Primero, seleccione algunas empresas exitosas que superen todos los pronósticos y alcancen la excelencia. Luego, analice las prácticas compartidas de estas empresas desde que pasaron de "buenas a excelentes" y enmarque estas prácticas como los principios para otras que aspiran a convertirse en excelentes.

Una advertencia que se pasa por alto es que las actuaciones excepcionales que se presentan en estos bestsellers normalmente no duran. Tome las 50 empresas que figuran en los tres bestsellers empresariales más populares:En busca de la excelencia, De bueno a excelente y construido para durar. Mi investigación muestra que las mejoras significativas de estas empresas (de buenas a excelentes) antes de aparecer en la lista fueron seguidas por decepciones sistemáticas. De los 50, 16 fracasaron dentro de los cinco años posteriores a la publicación de los libros y 23 se volvieron mediocres debido a que tenían un desempeño inferior al índice S&P 500 (que representa la expectativa de desempeño promedio de las 500 empresas públicas más grandes de los EE. UU.).

Solo cinco de las 11 empresas restantes mantuvieron un nivel similar de excelencia en comparación con cuando aparecieron en los libros. Lo que sucedió después de volverse grande claramente no es una grandeza duradera sino, en lugar de, fuerte regresión a la media.

Sin embargo, una "fórmula de éxito" tan engañosa sigue siendo muy popular en los medios de comunicación y la educación empresarial. Hay un número creciente de listas que incluyen empresas con mejor desempeño, CEO y emprendedores. Una posible razón de esto puede ser una paradoja fundamental en el comportamiento humano:cuanto más incierto se vuelve el mundo, cuanta más gente busque y confíe en soluciones aparentemente determinadas y líderes fuertes.

El negocio de la suerte

La investigación y la educación en gestión deben centrarse en teorías prescriptivas que puedan ayudar a los empresarios a pasar de "incompetentes a OK". en lugar de centrarse en aquellos que abordan cómo pasar de "bueno a excelente". Pero las teorías de gestión actuales y muchos bestsellers de gestión empresarial se centran en lo último, a pesar de que ser "excelente" en los negocios a menudo es principalmente una cuestión de suerte.

Esta referencia a la suerte es poco común en la investigación sobre administración. Una revisión del uso de la suerte en las principales revistas de administración sugiere que solo el 2% de los artículos mencionan la palabra. Los medios de comunicación empresariales y los educadores deben reconocer que tenemos una gran oferta para ayudar a los profesionales a cometer menos errores en los negocios y en la vida cotidiana. pero es poco lo que podemos enseñar sobre cómo alcanzar un éxito excepcional.

Esto plantea un desafío para las sociedades modernas en cuanto a cómo lidiar con los éxitos. Estamos programados para recompensar e imitar a los más exitosos. Pero cuando los más exitosos en las sociedades modernas ya no son un punto de referencia confiable, Pasar por alto tal desajuste nos hace seguir recompensando su suerte y aumentando la desigualdad.

Contratar "estrellas" o copiar las prácticas de los más exitosos no solo conduce a una decepción predecible sino que también fomenta el engaño porque no hay otra forma de replicar su excepcional buena suerte. El mundo de los negocios necesita equilibrar las cuentas del desempeño excepcional y tener una mirada mucho más crítica sobre los efectos de la suerte y los beneficios de ser el segundo, o incluso el tercero o el cuarto mejor. Recompensar ciegamente los éxitos refuerza el mito de la meritocracia e invita al fraude.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.