Los niños pequeños pueden beneficiarse enormemente de la exposición a la diversidad racial y étnica durante un período formativo crucial en sus vidas. según un profesor de educación de Penn State. Sin embargo, Una investigación reciente indica que un alto grado de segregación en las escuelas preescolares estadounidenses podría estar impidiendo que los estudiantes formen esas valiosas conexiones interraciales.

Erica Frankenberg, profesor de educación (liderazgo educativo) en la Facultad de Educación, se encuentra en medio de un proyecto de varios años destinado a ayudar a facilitar una discusión sobre la importancia de la diversidad en la primera infancia y apoyar el desarrollo profesional de los educadores de la primera infancia para diversos entornos.

"Estoy pensando en formas de incentivar la integración, "dijo Frankenberg, codirector y fundador del Centro de Educación y Derechos Civiles (CECR) de la Facultad de Educación. "Parte de esto tiene que ser el cambio de actitudes tanto de los legisladores como de los padres".

Frankenberg y su colega Peter Piazza fueron coautores de "Segregation at a Early Age:2019 Update, "que presenta datos que ilustran la segregación actual de los niños en edad preescolar. Sobre la base de la recopilación de datos sobre derechos civiles (CRDC) 2015-16, el informe analiza 1,58 millones de niños en 29, 186 instituciones educativas públicas matriculando al menos un alumno de preescolar.

Comprende casi el 20 por ciento de todos los niños de tres y cuatro años del país, Los datos del CRDC "ilustran la variada composición racial de los estudiantes de preescolar entre los estados como resultado de las diferencias demográficas y las políticas estatales que apoyan las oportunidades públicas de preescolar".

Plaza, que completó una beca postdoctoral en CECR en el verano de 2019, escribe sobre la integración racial y escolar en el blog de CECR, el Cuaderno de diversidad escolar. Ahora es el director de medidas de calidad escolar en el Consorcio de Massachusetts para la Evaluación de la Educación Innovadora (MCIEA), un proyecto que tiene como objetivo desarrollar una alternativa más holística a la medición escolar basada en pruebas.

Frankenberg y Piazza originalmente compartieron hallazgos sobre hasta qué punto los estudiantes de preescolar se encuentran en entornos educativos racialmente diversos en un informe de 2016 titulado "Segregation at a Early Age, "publicado a través de CECR en conjunto con la Coalición Nacional sobre la Diversidad Escolar. El informe se basó en CRDC de 2013-14, analizando 27, 957 escuelas públicas que inscribieron a 1,43 millones de estudiantes de preescolar.

Al igual que en el informe 2013-14, Los datos de 2015-16 reflejan una disminución general de los niños en edad preescolar de EE. UU. que asisten a escuelas altamente segregadas. Colectivamente, sin embargo, las tasas de aislamiento racial siguen siendo elevadas. Si bien los estudiantes asiáticos generalmente están bien integrados, estudiantes de preescolar blancos, de media, asiste a una escuela en la que la mayoría de los demás estudiantes son blancos en casi todos los 50 estados. También, en casi la mitad de todos los estados, preescolares negros, de media, asiste a una escuela en la que el 25 por ciento o menos de los estudiantes son blancos.

Un punto culminante adicional del informe es la evidencia de una exposición limitada de los niños negros e hispanos tanto a los estudiantes blancos como a los demás. No encontraron ningún estado donde el estudiante preescolar hispano promedio asista a una escuela en la que la mayoría de los estudiantes sean negros, y descubrió que los preescolares negros, de media, asiste a una escuela en la que la mayoría de los estudiantes son hispanos en solo dos estados:California y Nuevo México.

"En lugar de, casi el 20 por ciento de los estudiantes hispanos van a preescolares donde el 90 por ciento o más de los estudiantes son de su misma raza / etnia, ", escribieron los investigadores en el informe.

El trabajo colectivo de CECR, según el informe, tiene la "intención de promover la equidad en toda la línea educativa mediante el apoyo a los esfuerzos que facilitan la integración a través de un enfoque interdisciplinario. En general, CECR tiene como objetivo llevar la integración racial al centro de una conversación nacional sobre el uso de fondos públicos para ampliar el acceso a la educación preescolar ".

El interés de Frankenberg en la segregación preescolar, ella dijo, proviene tanto de sus antecedentes de investigación como de sus circunstancias personales.

"He estudiado durante mucho tiempo la segregación de k-12 y la investigación ha demostrado de manera bastante consistente que algunos de los mayores beneficios de la integración provienen de la exposición interracial a edades tempranas, ", dijo." Siempre había sentido curiosidad por la integración del prekínder, pero una combinación de esfuerzos políticos florecientes para expandir el prekínder, Penn State bringing its early childcare centers in-house, and being the parent of preschoolers made me actually start this work."

En años recientes, Frankenberg said, there has been widespread support of the expansion of publicly funded early education. According to the pre-K segregation report, state-level funding for early education programs more than tripled from $2.4 billion in 2002 to more than $7.6 billion in 2017. While there are fewer students overall in pre-K programs, gathering information on those students is challenging because of both public and private educational models.

"No one has really looked at this issue of racial segregation in pre-K, " Frankenberg said. "Understanding the extent to which pre-K students could be in diverse settings which could expose them to children from different backgrounds and therefore reduce the formation of stereotypes could be useful."

Racially integrating preschool classrooms provides a number of benefits for individual students as well as society, Frankenberg said. By interacting and making friends with classmates from different backgrounds, students can learn about other cultures as well as build their capacity for empathy and develop leadership skills.

"Por último, I think all early child education programs should consider diversity and inclusion in their teaching and in composition of their educators, " she said. "For diverse settings, you'd want educators and their teaching to reflect the children. But in homogeneous settings too, like mostly white spaces, you'd also want educators to be exposing children to diverse literature, etc., as a way to help support the development of children for our diverse country."

In addition to preschool children missing out on the benefits of broadening their social and cultural horizons, ella dijo, preschool segregation typically results in minority groups receiving a subpar educational experience. Her research has found that public preschool programs in states with higher rates of residential segregation have greater variation in quality, while programs in low-income communities are more likely to operate with fewer resources and consequently rated as low quality.

"Historically, we've never given the same kind of resources to schools who serve high shares of students of color, " Frankenberg said.

In preschool expansion, Frankenberg and Piazza wrote in their report, there is an "opportunity to provide our youngest students with the types of learning environments that contribute to reduced racial prejudice and increased inter-group friendships in the K–12 setting."

One of the factors that contribute to increased segregation in U.S. preschools, Frankenberg said, is that parents prefer to send their kids to preschools that are relatively close to their homes. She added that it is vital for parents and legislators to recognize that "being educated in spaces that reflect the diversity of our country is really important, también."

En su informe, Frankenberg and Piazza outline several short-term and long-term strategies for fostering integration in preschools. A couple of possible solutions, Frankenberg said, could be locating new preschool programs at sites that serve students from diverse neighborhoods or creating inter-district partnerships that promote integration. The federal government can drive state level integration by providing matching funds to expand preschool integration; while the federal government and individual states can provide incentives for low-income parents to send their children to preschools in middle- and upper-income neighborhoods.

The CECR plans to release at least one more report on preschool segregation, Frankenberg said. Sin embargo, en septiembre de 2019, the Trump administration proposed plans to end the disaggregation of public preschool data based on race. If this rule goes into effect, ella añadió, it will be much harder to track any changes—positive or negative—in the data.

"It will be a real challenge, " she said. "There are other data sources, but none that are national in scope. The National Center for Education Services (NCES) is starting to add pre-K to some of its data sources, so it will likely be a matter of pulling from different data to see what we can learn."

Despite the potential obstacles, Frankenberg said she is still optimistic about the value of the research on pre-K segregation.

"Because it is an area of growth, there are exciting possibilities, if we take the importance of carefully designing preschool to consider integration and educating kids about diversity and inclusion."