Un estudio de la contaminación por metales en el suroeste de Tasmania realizado por la ANU ha encontrado que los lagos en el Área del Patrimonio Mundial de las Tierras Silvestres de Tasmania (TWWHA) están contaminados con metales peligrosos. y en niveles entre los más altos del mundo.

Los investigadores de la ANU estudiaron la contaminación del aire por primera vez en Tasmania y encontraron que los contaminantes metálicos viajaban 130 km a favor del viento de los sitios mineros históricos en Queenstown y Rosebery.

En Tasmania, niveles peligrosos de plomo, cobre, Se encontraron arsénico y cadmio en los seis lagos de la región TWWHA y algunos excedieron los niveles más altos permitidos en las pautas de sedimentos para Australia y Nueva Zelanda.

La investigadora principal, la Dra. Larissa Schneider y el profesor Simon Haberle del programa de Arqueología e Historia Natural, dijo que los altos niveles de concentraciones de metales pueden ser motivo de problemas de salud.

"Se trata de una contaminación muy grave y es muy probable que la salud de la biota local; las bacterias, algas, peces y otros organismos se ven afectados, pero como este aspecto no ha sido estudiado, no tenemos forma de saberlo, "dijo el Dr. Schneider.

"Tal como lo conocemos, las concentraciones de contaminantes aumentan a medida que ascienden por la cadena alimentaria, por lo que esto tiene implicaciones para cualquiera que consuma pescado de estas áreas ".

El Dr. Schneider dijo que la contaminación de Tasmania está a la par con la del río Kurang en Pakistán, contaminado por la minería y el río Shur en Irán, sujetos a la contaminación por metales pesados ​​de actividades no mineras como el vertido de desechos.

"Me sorprendieron mucho los resultados de alta concentración. Cuando comparamos los resultados confirmados con sitios de todo el mundo, descubrimos que los niveles de concentración de metales de Tasmania eran uno de los más altos jamás reportados, "dijo el Dr. Schneider.

"Probamos una serie de metales y metaloides, incluido el selenio, donde un estudio en los EE. UU. Demostró que concentraciones más bajas que las encontradas en Tasmania habían afectado la capacidad de reproducción de los peces.

"Es aún peor con el mercurio y el plomo, que causan deformidades en la descendencia de los peces afectados. Algunos elementos también pueden ser cancerígenos, por lo que todo esto podría estar sucediendo en Tasmania, en un área que creemos que es segura debido a su inclusión en el patrimonio mundial". "dijo el Dr. Schneider.

"En 1973, Tasmania lo hizo muy bien al ser uno de los primeros estados australianos en legislar una Ley de Protección Ambiental, pero el gobierno de turno eximió a las empresas mineras de las reglas para que siguieran depositando desechos en los ríos, " ella dijo.

Crucial para obtener estos resultados, fue un nuevo modelo utilizado para ayudar a comprender la interacción de los factores climáticos en la distribución de metales en el aire.

La Trayectoria Integrada Lagrangiana Híbrida de Partículas Únicas (HYSPLIT) predijo qué tan lejos viajó la contaminación y las muestras de sedimentos tomadas de lugares a 130 km de los sitios mineros confirmaron el modelo.

"Nuestra investigación estableció el alcance de la contaminación en el aire y su gravedad. Ahora necesitamos más conocimiento sobre las formas químicas de los elementos para evaluar la exposición y los riesgos para la salud que pueden representar para los organismos". "dijo el Dr. Schneider.

“También deberíamos estudiar los organismos para evaluar los niveles de estrés provocados por las altas concentraciones de metales.

"La gran preocupación es que el legado de prácticas llevadas a cabo desde 1893 hasta 1994 siguen teniendo hoy un impacto negativo en el medio ambiente y nadie se responsabiliza de ello".

El profesor Haberle dijo que la contaminación de sedimentos por metales pesados ​​es un problema mundial y se considera una seria amenaza para los ecosistemas acuáticos debido a su toxicidad. naturaleza ubicua y persistente. Además, no son biodegradables y se bioacumulan en las cadenas alimentarias.

La investigación del Dr. Schneider se publica en Ciencia del Medio Ambiente Total .