Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Utah ha desarrollado una nueva herramienta para pronosticar la sequía y el flujo de agua en el río Colorado con varios años de anticipación. Aunque las cabeceras del río se encuentran en Wyoming y Colorado sin salida al mar, Los niveles del agua están relacionados con las temperaturas de la superficie del mar en partes de los océanos Pacífico y Atlántico y la memoria oceánica a largo plazo del agua. El periódico del grupo, "El suministro de agua del río Colorado es predecible en escalas de tiempo de varios años debido a la memoria oceánica a largo plazo" fue publicado el 9 de octubre por Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente , una revista de acceso abierto de Naturaleza .

El río Colorado es el recurso hídrico más importante del semiárido oeste de los Estados Unidos y enfrenta una creciente demanda de los usuarios de California. Arizona, Nuevo Mexico, Colorado y Utah. Debido a que la escasez de agua en el río Colorado afecta la producción de energía, seguridad alimentaria y de agua potable, silvicultura y turismo, Las herramientas para predecir la sequía y los niveles bajos de agua podrían informar las decisiones de gestión que afectan a millones de personas.

Los pronósticos de sequía actuales se centran en indicadores a corto plazo, lo que limita su utilidad porque los fenómenos meteorológicos a corto plazo tienen una influencia demasiado grande en los modelos.

"Este nuevo enfoque es sólido y significa que los administradores del agua, por primera vez, tener una herramienta para estimar mejor el suministro de agua en el río Colorado para el futuro, "Robert Gillies, profesor en el Departamento de Plantas de la USU, Suelos y Clima (PSC) y director del Centro Climático de Utah, dijo. "El modelo se puede ejecutar de forma iterativa, por lo que cada año se puede crear un nuevo pronóstico para los próximos tres años".

Además de la memoria del océano, los flujos de agua se ven afectados por los sistemas terrestres, incluidos los suelos, agua subterránea, vegetación, y la capa de nieve perenne, que desempeñan un papel importante en la atenuación de los efectos de las precipitaciones a corto plazo. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las predicciones de varios años podrían lograrse utilizando la memoria oceánica a largo plazo y los efectos atmosféricos asociados y los efectos de filtrado de los sistemas terrestres.

El autor principal del estudio, Yoshimitsu Chikamoto, profesor asistente de modelado de sistemas terrestres en el departamento de PSC de la USU, dijo que los componentes del complejo modelo climático incluyen simulaciones de nubes y aerosoles en la atmósfera, características de la superficie terrestre, corrientes oceánicas y mezcla e intercambio de agua y calor de la superficie del mar.

"Estas predicciones pueden proporcionar una perspectiva a más largo plazo, ", Dijo Chikamoto." Entonces, si sabemos que tenemos una predicción de escasez de agua, debemos trabajar con los legisladores para asignar esos recursos hídricos ".

Simon Wang, Profesor de dinámica climática de la USU, dijo que los administradores y pronosticadores del agua están familiarizados con El Niño y La Niña y las conexiones del océano con el clima en el suroeste de los EE. UU. Sin embargo, la cuenca superior del río Colorado no está en el suroeste y los pronósticos no han conectado la dinámica de partes de los océanos con el río Colorado como lo hace la nueva herramienta de pronóstico.

Matt Yost, Profesor asistente de PSC y especialista en agroclima de Extensión de la USU, dijo que tener un plazo de dos años para prepararse para la sequía podría tener un gran impacto en los agricultores a medida que planifican las rotaciones de cultivos y toman otras decisiones comerciales.

Coautora Larissa Yocom, profesor asistente de ecología del fuego en el Departamento de Recursos Silvestres de la USU, dijo que una herramienta que puede proporcionar un pronóstico a largo plazo de la sequía en las áreas impactadas por el río Colorado podría darles a los administradores un impulso para prepararse para las temporadas de incendios forestales.

Wang dijo que los investigadores del Centro Climático de Utah han desarrollado modelos de ciclos de sequía en la región y han estudiado recientemente la dinámica de los caudales de los ríos y la disminución de los niveles de agua en el Gran Lago Salado.

"Al hacer ese trabajo, Sabemos que los administradores del agua no tienen herramientas para pronosticar los caudales del río Colorado en el futuro y eso es una limitación para lo que pueden hacer. ", Dijo Wang." Hemos construido modelos estadísticos en el pasado, y Yoshi (Chikamoto) tiene experiencia y un conocimiento profundo de la dinámica del océano, por lo que hablamos de probar esta idea porque no encontramos nada en la literatura para modelar estas dinámicas en la cuenca superior ".

"Con nuestra herramienta podemos desarrollar un pronóstico operativo del suministro de agua del río Colorado, "Agregó Chikamoto.