Las tormentas solares pueden ser mucho más poderosas de lo que se pensaba. Un nuevo estudio ha encontrado evidencia del tercer caso conocido de una tormenta solar masiva en tiempos históricos. Los investigadores creen que la sociedad podría no estar lo suficientemente preparada si ocurriera un evento similar ahora.

La Tierra está siendo bombardeada constantemente por partículas cósmicas. Sin embargo, la corriente de partículas es particularmente fuerte cuando pasa una tormenta solar. Las tormentas solares están formadas por partículas de alta energía liberadas por el sol por explosiones en la superficie de la estrella.

Durante los últimos 70 años, Los investigadores han estudiado estas tormentas solares mediante observaciones instrumentales directas, lo que ha llevado a comprender que pueden suponer un riesgo para la red eléctrica, sistemas de comunicación, satélites y tráfico aéreo. Dos ejemplos de tormentas solares severas en los tiempos modernos que causaron grandes cortes de energía tuvieron lugar en Quebec, Canadá, (1989) y Malmö, Suecia (2003).

Ahora, una cantidad cada vez mayor de investigación indica que las tormentas solares pueden ser incluso más poderosas de lo que las mediciones han demostrado hasta ahora a través de observaciones directas. Los investigadores detrás de la nueva, estudio internacional, dirigido por investigadores de la Universidad de Lund, utilizó núcleos de hielo para encontrar pistas sobre tormentas solares anteriores. Los núcleos provienen de Groenlandia y contienen hielo formado en los últimos 100, 000 años. El material contiene evidencia de una tormenta solar muy poderosa que ocurrió en 660 a. C.

"Si esa tormenta solar hubiera ocurrido hoy, podría haber tenido efectos severos en nuestra sociedad de alta tecnología, "dice Raimund Muscheler, profesor de geología en la Universidad de Lund.

Raimund Muscheler también participó en una investigación que confirmó la existencia de otras dos tormentas solares masivas, utilizando tanto núcleos de hielo como los anillos de crecimiento anual de árboles viejos. Estas tormentas tuvieron lugar en 775 y 994 EC. Señala que a pesar de que estas tormentas solares masivas son raras, el nuevo descubrimiento muestra que son un efecto naturalmente recurrente de la actividad solar.

"Por eso debemos aumentar la protección de la sociedad contra las tormentas solares, " él dice.

La evaluación de riesgos de hoy se basa en gran medida en observaciones directas realizadas durante los últimos 70 años, pero Raimund Muscheler sugiere que existe la necesidad de una reevaluación en vista de las tres tormentas solares masivas que ahora se han descubierto. Sostiene que existe la necesidad de una mayor conciencia de la posibilidad de tormentas solares muy fuertes y la vulnerabilidad de la sociedad.

"Nuestra investigación sugiere que los riesgos se subestiman actualmente. Necesitamos estar mejor preparados, ", concluye Muscheler. El estudio se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .