Si tuviera que creer en los periódicos y los folletos de consejos dietéticos, probablemente pensaría que los médicos y nutricionistas son las personas que nos guían a través de la maraña de lo que debemos creer en lo que respecta a la comida. Pero las tendencias alimentarias son mucho más políticas y están motivadas económicamente de lo que parece.

De la antigua Roma, donde Cura Annonae, la provisión de pan a los ciudadanos, era la medida central del buen gobierno, a la Gran Bretaña del siglo XVIII, donde el economista Adam Smith identificó un vínculo entre los salarios y el precio del maíz, la comida ha estado en el centro de la economía. Los políticos siempre han puesto sus ojos en la política alimentaria como una forma de moldear la sociedad.

Es por eso que los aranceles y otras restricciones comerciales sobre alimentos y granos importados se aplicaron en Gran Bretaña entre 1815 y 1846. Estas "leyes del maíz" aumentaron las ganancias y el poder político de los terratenientes, a costa de aumentar los precios de los alimentos y obstaculizar el crecimiento de otros sectores económicos.

En Irlanda la facilidad para cultivar la planta de papa recién importada llevó a la mayoría de las personas a vivir de una dieta estrecha y repetitiva de papa de cosecha propia con un chorrito de leche. Cuando llegó el tizón de la papa, un millón de personas murieron de hambre, incluso cuando el país continuó produciendo grandes cantidades de alimentos, para exportar a Inglaterra.

Estos episodios ilustran bien que la política alimentaria a menudo ha sido una lucha entre los intereses de los ricos y los pobres. No es de extrañar que Marx declarara que la comida estaba en el centro de todas las estructuras políticas y advirtió sobre una alianza de la industria y el capital que intentaba controlar y distorsionar la producción de alimentos.

Guerras veganas

Muchos de los debates alimentarios actuales también pueden reinterpretarse de manera útil cuando se consideran parte de un panorama económico más amplio. Por ejemplo, En los últimos años se ha visto la cooptación del movimiento vegetariano en un programa político que puede tener el efecto de perjudicar perversamente a las pequeñas empresas. agricultura tradicional a favor de la agricultura industrial a gran escala.

Esto es parte de una tendencia más amplia que se aleja de los pequeños y medianos productores hacia la agricultura a escala industrial y un mercado mundial de alimentos en el que los alimentos se fabrican con ingredientes baratos comprados en un mercado mundial de productos básicos a granel que está sujeto a una feroz competencia. Considere el lanzamiento de una gama completamente nueva de "carnes falsas" creadas en laboratorio (lácteos falsos, huevos falsos) en EE. UU. y Europa, a menudo celebrado por ayudar al surgimiento del movimiento vegano. Estas tendencias afianzan el cambio de poder político de las granjas tradicionales y los mercados locales hacia las empresas de biotecnología y las multinacionales.

Las estimaciones para el mercado mundial de alimentos veganos ahora esperan que crezca cada año en casi un 10% y alcance alrededor de US $ 24,3 mil millones para 2026. Cifras como esta han alentado a los megalitos de la industria agrícola a intervenir, habiendo comprendido que el estilo de vida "basado en plantas" genera grandes márgenes de beneficio, agregando valor a materias primas baratas (como extractos de proteínas, almidones y aceites) mediante ultraprocesamiento. Unilever es particularmente activo, ofreciendo casi 700 productos veganos en Europa.

Los investigadores del thinktank estadounidense RethinkX predicen que "estamos en la cúspide del más rápido, más profundo disrupción más importante "de la agricultura en la historia. Dicen que para 2030, toda la industria lechera y ganadera de EE. UU. se habrá derrumbado, ya que la "fermentación de precisión" —produciendo proteínas animales de manera más eficiente a través de microbios— "altera la producción de alimentos tal como la conocemos".

Los occidentales podrían pensar que vale la pena pagar este precio. Pero en otros lugares es una historia diferente. Si bien hay mucho que decir a favor de reequilibrar las dietas occidentales alejándose de la carne y hacia las frutas y verduras frescas, en India y gran parte de África, Los alimentos de origen animal son una parte indispensable para mantener la salud y lograr la seguridad alimentaria. particularmente para las mujeres y los niños y los 800 millones de pobres que subsisten con alimentos ricos en almidón.

Para enfrentar los desafíos de 2050 para proteínas de calidad y algunos de los micronutrientes más problemáticos en todo el mundo, Los alimentos de origen animal siguen siendo fundamentales. Pero el ganado también juega un papel fundamental en la reducción de la pobreza, aumentar la equidad de género, y mejora de los medios de vida. La cría de animales no puede sacarse de la ecuación en muchas partes del mundo donde la agricultura vegetal implica abono, tracción, y reciclaje de residuos, es decir, si la tierra permite el crecimiento sostenible de los cultivos en primer lugar. El ganado tradicional ayuda a la gente a atravesar temporadas difíciles, previene la desnutrición en comunidades empobrecidas, y proporciona seguridad económica.

Sigue el dinero

A menudo, los defensores de las dietas veganas en Occidente no son conscientes de esos matices. En abril de 2019, por ejemplo, Científico de conservación canadiense, Brent Loken, se dirigió a la Autoridad de Normas Alimentarias de la India en nombre de EAT- Lanceta la campaña "Gran transformación de los alimentos", describiendo a la India como "un gran ejemplo" porque "muchas de las fuentes de proteínas provienen de plantas". Sin embargo, ese discurso en la India está lejos de ser controvertido.

El país ocupa el puesto 102 de 117 países calificados en el Índice Global del Hambre, y sólo el 10% de los lactantes de entre 6 y 23 meses reciben una alimentación adecuada. Si bien la Organización Mundial de la Salud recomienda alimentos de origen animal como fuentes de nutrientes de alta calidad para los bebés, La política alimentaria allí encabeza un nuevo y agresivo nacionalismo hindú que ha llevado a que muchas de las comunidades minoritarias de la India sean tratadas como forasteras. Incluso los huevos en las comidas escolares se han politizado. Aquí, Los llamamientos a consumir menos productos animales forman parte de un contexto político profundamente contrariado.

Igualmente, en África, Las guerras alimentarias se ven con gran relieve ya que la agricultura a escala industrial por parte de las transnacionales para cultivos y hortalizas quita tierras fértiles a las granjas familiares mixtas (incluido el ganado y los productos lácteos), y agrava la desigualdad social.

El resultado es que hoy, El interés privado y los prejuicios políticos a menudo se esconden detrás de la más grandiosa charla sobre dietas "éticas" y sostenibilidad planetaria, incluso cuando las consecuencias pueden ser deficiencias nutricionales. monocultivos que destruyen la biodiversidad y erosión de la soberanía alimentaria.

Por toda la cálida charla La política alimentaria mundial es en realidad una alianza de la industria y el capital que intenta controlar y distorsionar la producción de alimentos. Debemos recordar las advertencias de Marx contra permitir que los intereses de las corporaciones y las ganancias privadas decidan lo que debemos comer.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.