La región ártica se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra, y como cada año se pierde más y más hielo marino, ya estamos sintiendo los impactos. Los investigadores de IIASA exploraron estrategias para enfriar los océanos en un mundo sin este importante mecanismo de enfriamiento.

Los científicos estiman que el hielo marino de verano en el Océano Ártico desaparecerá en gran parte en una generación. Esta es una mala noticia para el mundo como el hielo y la nieve reflejan una alta proporción de la energía solar en el espacio, manteniendo así el planeta fresco. A medida que el Ártico pierde nieve y hielo, la roca desnuda y el agua quedan expuestas y absorben más y más energía del sol, calentarlo, un proceso conocido como efecto albedo.

Dado que sería muy difícil revertir esta tendencia, incluso si logramos alcanzar el objetivo de 1,5 ° C establecido en el Acuerdo de París, Los investigadores de IIASA exploraron lo que sucedería si revirtiéramos esta lógica y convirtiéramos a la región ártica en un contribuyente neto al enfriamiento de los océanos del mundo y, por extensión, de la Tierra. En su nuevo artículo publicado en la revista Springer SN Ciencias Aplicadas , los autores analizaron cuál sería la contribución del Ártico al calentamiento global si no hubiera una capa de hielo, incluso durante los meses de invierno. También analizaron las formas en que el mundo podría adaptarse a las nuevas condiciones climáticas resultantes.

"La capa de hielo del Océano Ártico funciona como un fuerte aislante, impidiendo que el calor del océano de abajo caliente la atmósfera de arriba. Sin embargo, si esta capa de hielo fuera eliminada, la temperatura de la atmósfera aumentaría alrededor de 20 ° C durante el invierno. Este aumento de temperatura aumentaría a su vez el calor irradiado al espacio y, enfriando así los océanos, "explica el autor principal del estudio, Julian Hunt, quien actualmente tiene una beca de posdoctorado en IIASA.

Según los autores, El factor principal que contribuye a mantener la capa de hielo marino del Ártico es el hecho de que el Océano Ártico superficial (los 100 metros superiores) tiene una salinidad que es alrededor de 5 gramos por litro (g / l) más baja que la del Océano Atlántico. Esto evita que el Océano Atlántico fluya sobre las frías aguas del Ártico. Los autores argumentan que el aumento de la salinidad de la superficie del Océano Ártico permitiría que la corriente del Océano Atlántico Norte, más cálida y menos salada, fluya sobre la superficie del Océano Ártico. aumentando así considerablemente la temperatura de la atmósfera ártica, y liberar el calor del océano atrapado bajo el hielo. Los investigadores proponen tres estrategias para lograrlo:

La primera estrategia implica reducir el flujo de agua de los principales ríos de Rusia y Canadá al Ártico. bombeando el agua a regiones de EE. UU. y Asia Central, donde podría utilizarse para aumentar la producción agrícola en regiones con poca disponibilidad de agua. Como segunda estrategia, los investigadores sugieren crear barreras sumergidas frente a los glaciares de Groenlandia para reducir el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia, mientras que la tercera estrategia sería bombear agua desde el océano Ártico superficial al océano profundo para que se mezcle con el agua más salada de abajo. Las bombas de un proyecto de este tipo funcionarían con electricidad generada a partir de fuentes solares y eólicas intermitentes. permitiendo una implementación más fluida de estas tecnologías.

El análisis de los investigadores muestra que con un promedio de 116 GW de energía durante 50 años de operación, estas estrategias podrían reducir la salinidad de las aguas superficiales del Océano Ártico a 2 g / l. Esto aumentaría el flujo de la corriente del Atlántico Norte hacia el Ártico y reduciría considerablemente la capa de hielo del Ártico durante el invierno.

A pesar de las preocupaciones sobre la pérdida de hielo marino en el Ártico, los autores señalan que existen varias ventajas en un escenario ártico sin hielo:los barcos, por ejemplo, podrían navegar a través del Océano Ártico durante todo el año, lo que reduciría la distancia para el envío de mercancías desde Asia a Europa y América del Norte. Además, la temperatura en el Ártico aumentaría durante los meses de invierno, que reduciría la demanda de calefacción en Europa, Norteamérica, y Asia durante el invierno. La frecuencia e intensidad de los huracanes en el Océano Atlántico también podría reducirse debido a la reducción de la temperatura en las aguas del Océano Atlántico. En la parte superior de esta, las aguas libres de hielo también podrían ayudar a absorber más CO2 de la atmósfera.

Sin embargo, Hunt advierte que, si bien hay beneficios para un Ártico sin hielo, es difícil predecir cuál será el impacto en los niveles globales del mar, ya que las temperaturas árticas más altas resultarían en un mayor derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. También es difícil predecir los cambios en el clima mundial, ya que el círculo polar se debilitará considerablemente durante el invierno.

"Aunque es importante mitigar los impactos del cambio climático con la reducción de las emisiones de CO2, También deberíamos pensar en formas de adaptar el mundo a las nuevas condiciones climáticas para evitar incontrolables, Cambio climático impredecible y destructivo que resulta en un colapso socioeconómico y ambiental. El cambio climático es un problema importante y se deben considerar todas las opciones al abordarlo. "Hunt concluye.