Un nuevo informe publicado en Sostenibilidad de la naturaleza esta semana examina los impactos potenciales en la producción de alimentos de la agricultura natural de presupuesto cero, un sistema agrícola que está arrasando India.

La agricultura natural de presupuesto cero se diferencia de la agricultura orgánica tradicional en que no intenta proporcionar los nutrientes necesarios para el crecimiento de los cultivos utilizando abonos animales. sino que busca cambiar el funcionamiento del sistema suelo-cultivo para que los nutrientes estén disponibles para los cultivos sin necesidad de insumos externos.

Con muy pocas mediciones científicas directas disponibles en sistemas que utilizan agricultura natural de presupuesto cero, este estudio, dirigido por el profesor Jo Smith de la Universidad de Aberdeen y con el apoyo de fondos de los consejos de investigación del Reino Unido, Gobierno escocés, la Unión Europea y el Wellcome Trust, es el primero en proporcionar una evaluación detallada de los impactos del sistema agrícola sobre el nitrógeno disponible y las condiciones del suelo para el crecimiento de los cultivos.

En situación normal, para 2050, 60 por ciento de la población de la India, equivalente a más del 10 por ciento de la población de la Tierra, se prevé que experimenten graves deficiencias de calorías, proteínas y grasas digeribles. Para satisfacer la creciente demanda de alimentos en un área cada vez menor de tierras agrícolas, la eficiencia de la producción agrícola debe aumentar, pero el cambio climático, La degradación y la despoblación del suelo presentan nuevos desafíos para aumentar la eficiencia de la agricultura india.

La degradación del suelo está asociada con una dependencia excesiva de fertilizantes sintéticos y un bajo retorno de materia orgánica al suelo. Sin embargo, no hay suficiente estiércol animal disponible en la India para que la agricultura orgánica tradicional sea utilizada por todos para cultivar y restaurar los suelos.

Los promotores de la agricultura natural de presupuesto cero afirman que el suelo ya contiene todos los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas y que la acción de los cultivos microbianos añadidos al suelo libera estos nutrientes del propio suelo. Sin embargo, si el nitrógeno solo se proporcionó estimulando la liberación de la capa superior del suelo, habría una pérdida asociada de materia orgánica, y toda la materia orgánica se perdería de la capa superficial del suelo en 20 años. Esto daría lugar a una fuerte disminución de la producción de cultivos y haría que los suelos fueran menos resistentes a las sequías.

Coautor del informe Dr. Jagadeesh Yeluripati del Instituto James Hutton, dijo:"La agricultura natural de presupuesto cero comenzó como un movimiento de base, con el objetivo de proporcionar múltiples beneficios, tanto para el medio ambiente como para los agricultores. Sin embargo, Existen opiniones contradictorias sobre cómo debería desarrollarse para un uso generalizado. Este informe proporciona evidencia científica sobre el potencial de ampliación ".

El autor principal del informe, Profesora Jo Smith, agregó:"Demostramos que, contrariamente a los temores de muchos científicos, este sistema podría apoyar la mejora de la producción de alimentos para los agricultores de bajos insumos. Además, debido a que los insumos de residuos de cultivos son altos, es poco probable que los suelos se degraden.

"Sin embargo, es probable que el suministro potencial máximo de nitrógeno solo sea del 52 al 80 por ciento de la tasa promedio de aplicación de fertilizantes. Esto significa que es probable que existan penalizaciones de rendimiento en sistemas de insumos más altos, por lo que no se recomienda la conversión generalizada de granjas de todos los sectores a la agricultura natural de presupuesto cero ".