El hielo marino del Ártico no puede "recuperarse rápidamente" si el cambio climático hace que se derrita, sugiere una nueva investigación.

Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Exeter utilizó las conchas de almejas quahog, que puede vivir cientos de años, y modelos climáticos para descubrir cómo ha cambiado el hielo marino del Ártico en los últimos 1, 000 años.

Descubrieron que la cobertura de hielo marino cambia a lo largo de escalas de tiempo de décadas a siglos, por lo que no se puede esperar que el hielo que se encoge regrese rápidamente si el cambio climático se ralentiza o revierte.

El estudio examinó si los cambios de hielo pasados ​​al norte de Islandia fueron "forzados" (causados ​​por eventos como erupciones volcánicas y variaciones en la salida del sol) o "no forzados" (parte de un patrón natural).

Se descubrió que al menos un tercio de la variación pasada fue "forzada", lo que demuestra que el sistema climático es "muy sensible" a tales factores impulsores, según el autor principal, el Dr. Paul Halloran, de la Universidad de Exeter.

"Existe una creciente evidencia de que muchos aspectos de nuestro clima cambiante no son causados ​​por variaciones naturales, sino que son 'forzados' por ciertos eventos, " él dijo.

"Nuestro estudio muestra el gran efecto que los factores climáticos pueden tener en el hielo marino del Ártico, incluso cuando esos impulsores son débiles como es el caso de las erupciones volcánicas o los cambios solares.

"Hoy dia, el factor determinante del clima no son los cambios volcánicos o solares débiles, es la actividad humana, y ahora estamos forzando masivamente el sistema ".

Coautor del estudio Profesor Ian Hall, de la Universidad de Cardiff, dijo:“Nuestros resultados sugieren que los modelos climáticos son capaces de reproducir correctamente el patrón a largo plazo del cambio del hielo marino.

"Esto nos da una mayor confianza en lo que los modelos climáticos nos dicen sobre la pérdida actual y futura de hielo marino".

Cuando hay mucho hielo marino, algo de esto se desplaza hacia el sur y, liberando agua dulce, puede ralentizar la circulación del Océano Atlántico Norte, también conocida como Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC).

El AMOC trae agua tibia de los trópicos hacia el Ártico, por lo que reducir su velocidad enfría esta región y permite que el hielo marino crezca aún más.

Entonces, con menos hielo, el AMOC puede traer más agua caliente, lo que se denomina "retroalimentación positiva" en la que el cambio climático genera un mayor calentamiento y pérdida de hielo marino.

Se cree que las almejas Quahog son el animal no colonial más longevo de la Tierra, y sus conchas producen anillos de crecimiento que pueden examinarse para medir cambios ambientales pasados.

El Dr. Halloran es parte del Global Systems Institute, que reúne a expertos de una amplia gama de campos para encontrar soluciones a los desafíos globales.

El nuevo estudio es parte de un proyecto que incluye la Universidad de Cardiff, Met Office y un equipo internacional que trabaja en simulaciones de modelos climáticos del último milenio. El trabajo fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.

El papel, publicado en la revista Informes científicos , se titula "Motores naturales de la variabilidad multidecadal del hielo marino del Ártico durante el último milenio".