Las personas son cada vez más conscientes del daño que causan los desechos plásticos a la vida silvestre, y muchos evitarían comprar plásticos de un solo uso si pudieran evitarlo. Pero, ¿las alternativas al plástico son mucho mejores?

Veamos un ejemplo:bebidas gaseosas. Puede suponer que las botellas de plástico son la opción menos ecológica, pero, ¿es siempre así?

Descubrir, comparamos cinco tipos diferentes de envases de bebidas presurizados. Probamos su impacto ambiental de acuerdo con una variedad de criterios, incluyendo cómo cada uno contribuye al cambio climático y la contaminación que cada uno produce durante la fabricación, uso y eliminación.

Aquí están, clasificado de peor a mejor.

Quinto lugar:botellas de vidrio

Puede ser una sorpresa pero las botellas de vidrio en realidad ocuparon el último lugar en nuestro análisis. Es posible que instintivamente busque una botella de vidrio para evitar comprar una alternativa de plástico, pero el vidrio requiere más recursos y energía para producir. La fabricación de vidrio implica la extracción de materias primas como arena de sílice y dolomita, y que puede liberar contaminación que, cuando se inhala, puede causar silicosis, una afección pulmonar.

También se necesitan altas temperaturas para fundir estos materiales, un proceso impulsado abrumadoramente por combustibles fósiles. Durante la producción, el propio vidrio libera dióxido de carbono.

Nuestro análisis encontró que la producción de botellas de vidrio utilizó la mayoría de los recursos naturales, debido a la gran cantidad de material utilizado. Una botella de vidrio de un litro puede pesar hasta 800 g, mientras que una botella de plástico similar pesa alrededor de 40 g. Ese peso adicional significa que los vehículos que transportan botellas de vidrio consumen más combustibles fósiles para entregar la misma cantidad de líquido. Por estas razones, Descubrimos que las botellas de vidrio tienen una contribución aproximadamente un 95% mayor al calentamiento global que las latas de aluminio.

Cuarto lugar:botellas de vidrio recicladas

Si una botella de vidrio normal es lo peor, entonces seguramente los hechos de vidrio 100% reciclado son mucho mejores, ¿Derecha? Desafortunadamente, no.

Algo de energía se ahorra reciclando en lugar de extraer, procesamiento y transporte de materias primas. Pero reciclar vidrio todavía consume mucha energía debido a las altas temperaturas necesarias para derretirlo. Más energía significa más emisiones de gases de efecto invernadero, y durante el proceso, el vidrio puede volver a liberar dióxido de carbono.

En el Reino Unido, la tasa de reciclaje del vidrio es del 67,6%. Esto debería mejorar para que la producción de botellas de vidrio sea autosuficiente solo con el reciclaje.

Tercer lugar:botellas de plástico

En tercer lugar está la botella de plástico. El plástico tiene cualidades ideales para contener bebidas. Es fuerte resistente a los productos químicos (para que los ingredientes de su bebida no degraden el plástico), y es liviano, lo que significa que se puede transportar más con menos emisiones. Eso le dio al plástico un impacto significativamente menor en el calentamiento global que el vidrio en nuestro análisis.

Pero los efectos de los desechos plásticos a nivel mundial están bien documentados. El vidrio y el aluminio no se rompen en micropartículas dañinas como lo hace el plástico.

El reciclaje de plástico requiere menos energía debido a las temperaturas más bajas involucradas en la fusión de la materia prima. Pero plástico a diferencia del vidrio o el aluminio, no se puede reciclar sin cesar. Cada vez que se recicla las cadenas de moléculas que componen los plásticos se acortan. Todo el plástico llega a un punto en el que ya no se puede reciclar y, por lo tanto, se destina al vertedero, incineración o el medio ambiente.

Segundo lugar:latas de aluminio

En segundo lugar están las latas de aluminio. Descubrimos que contribuyen menos al calentamiento global que el vidrio y el plástico porque su fabricación consume menos energía y recursos. Las latas son más livianas que el vidrio y tampoco están hechas de combustibles fósiles. como el plástico.

Debido a los procesos involucrados en su elaboración, Las latas también contribuyen menos a problemas ambientales como la lluvia ácida y las zonas libres de oxígeno en el océano. Eso es porque crear vidrio y plástico requiere más electricidad, por lo que genera más contaminación por dióxido de azufre en promedio, una de las principales causas de la lluvia ácida. Fabricación de vidrio y plástico, y extraer los materiales para fabricarlos (en particular, carbonato de sodio para la producción de vidrio), también libera más fosfatos al medio ambiente, que puede sobrecargar ríos y mares costeros y agotar el oxígeno del agua.

Pero el aluminio tiene sus propios impactos ambientales. Hacerlo implica refinar mineral de bauxita, y la minería de bauxita puede contaminar el agua en los países de donde proviene, incluida Australia, Malasia e India. Los ríos y sedimentos contaminados con metales pesados ​​amenazan la salud de las personas y la vida silvestre cerca de las minas.

Primer lugar:latas de aluminio recicladas

Las latas de aluminio recicladas fueron el recipiente de un solo uso menos dañino para el medio ambiente que analizamos. El aluminio se puede reciclar constantemente sin cambios en sus propiedades. Reciclar una lata de aluminio ahorra el 95% de la energía utilizada para fabricar una lata nueva y no es necesario extraer ni transportar material nuevo.

Pero el aluminio no siempre se recicla. La tasa de reciclaje de envases de aluminio en el Reino Unido es solo del 52%. Esto debe mejorarse drásticamente para que el reciclaje sea el principal suministro de latas nuevas.

Incluso si algunos de estos contenedores son mejores que otros, todos ellos tienen un impacto ambiental. La mejor opción sería eliminar por completo los envases de un solo uso, e introducir un sistema de reutilización de envases. Piense en máquinas de bebidas de autoservicio en las tiendas locales, donde podrías llenar una botella que traes de casa, o esquemas de devolución y reutilización de botellas.

Reducir el desperdicio y reutilizar materiales, donde sea posible, debe venir antes de reciclar algo. Al reutilizar botellas, reducimos la cantidad de envases de un solo uso que es necesario crear, reducir los desechos y toda una serie de problemas ambientales globales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.