Un estudio reciente publicado en una prestigiosa revista académica indica que las erupciones volcánicas a mediados de los años 500 dieron como resultado un período inusualmente sombrío y frío. Un proyecto de investigación conjunto del Laboratorio de Cronología del Museo Finlandés de Historia Natural y el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (Luke) sugiere que los años 536 y 541-544 EC fueron muy difíciles para muchas personas.

Un período prolongado de poca luz dificulta la supervivencia. La producción de alimentos, incluida la agricultura y la cría de animales, dependen de la energía solar. Humanos mientras tanto, se vuelven más propensos a las enfermedades si no se exponen a la luz solar suficiente para producir vitamina D.

"Nuestra investigación muestra que la anomalía climática, que cubría todo el hemisferio norte, fue el resultado compuesto de varias erupciones volcánicas, "dice Markku Oinonen, director del Laboratorio de Cronología. Los aerosoles que se liberaron a la atmósfera con las erupciones cubrieron el sol durante mucho tiempo.

Las condiciones climáticas excepcionalmente malas fueron significativamente perjudiciales para la agricultura y redujeron la producción de vitamina D entre la población. Esto significa que las personas que ya estaban debilitadas por el hambre también tuvieron que lidiar con el sistema inmunológico comprometido.

Los árboles son un registro del pasado

El estudio se basa en la dendrocronología o la datación por anillos de árboles. La serie de anillos de crecimiento anual de depósitos de árboles subfósiles o intactos cubre los últimos 7 años. 600 años. Los árboles se encuentran a menudo en el fondo de pequeños lagos, y Luke ha estado tomando muestras y registrando los hallazgos desde la década de 1990.

"Los investigadores han elaborado un calendario anual de anillos de crecimiento de pino arbóreo que abarca más de 7, 600 años. Se pueden contrastar varios eventos históricos con el calendario. El calendario del anillo de crecimiento es un indicador importante del cambio climático global, "dice el investigador Samuli Helama de Luke.

Las muestras del estudio reciente fueron fechadas con la ayuda del calendario de anillos de crecimiento en Luke, y los investigadores sacaron virutas de muestra para cada año calendario. Luego, el Laboratorio de Cronología realizó análisis de isótopos en las muestras.

Los resultados del estudio se basan en el análisis de la variación de los isótopos de carbono en los anillos de crecimiento anual de los árboles. La variedad de isótopos de carbono refleja la fotosíntesis de los árboles, que a su vez depende en gran medida de la cantidad de radiación solar disponible durante el verano.

El nuevo estudio rastrea la correlación de la variación de isótopos de carbono y las erupciones volcánicas desde el siglo XIX hasta los últimos años. y muestra la dramática reducción en la luz solar disponible en 536, así como entre 541 y 544 EC. La variación de las temperaturas de verano se reconstruyó de manera similar sobre la base de la densidad de los anillos de crecimiento anual de los árboles.

Los tiempos difíciles trajeron la plaga

Los años inusualmente pobres coinciden con la epidemia de peste bubónica que devastó el Imperio Romano. La epidemia causada por la bacteria Yersinia pestis comenzó en 542 EC y mató aproximadamente a la mitad o más de los habitantes de lo que entonces se consideraba el Imperio Romano de Oriente. La plaga se extendió por Europa desde el Mediterráneo hasta posiblemente tan al norte como Finlandia, y había matado a decenas de millones de personas en el siglo VIII.