Las ciudades sobrecalentadas enfrentan costos del cambio climático al menos dos veces más grandes que el resto del mundo debido al efecto de 'isla de calor urbano', muestra una nueva investigación.

El estudio realizado por un equipo internacional de economistas de todas las principales ciudades del mundo es el primero en cuantificar el impacto combinado potencialmente devastador del cambio climático global y local en las economías urbanas.

El análisis de 1, 692 ciudades, publicado hoy (lunes 29 de mayo de 2017) en la revista Naturaleza Cambio Climático , muestra que los costos económicos totales del cambio climático para las ciudades en este siglo podrían ser 2,6 veces más altos si se tienen en cuenta los efectos de las islas de calor que cuando no se tienen en cuenta.

Para la ciudad más desfavorecida, las pérdidas podrían alcanzar el 10,9 por ciento del PIB a finales de siglo, en comparación con un promedio mundial del 5,6%.

La isla de calor urbano se produce cuando las superficies naturales, como la vegetación y el agua, son reemplazados por hormigón y asfalto que atrapan el calor, y se ve agravada por el calor de los coches, acondicionadores de aire y así sucesivamente. Se espera que este efecto agregue otros dos grados a las estimaciones de calentamiento global para las ciudades más pobladas para 2050.

Las temperaturas más altas dañan la economía de varias maneras:se usa más energía para enfriar, el aire está más contaminado, la calidad del agua disminuye y los trabajadores son menos productivos, para nombrar unos pocos.

Los autores, de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, Universidad Nacional Autónoma de México y Vrije University Amsterdam - dicen que su nueva investigación es significativa porque se pone mucho énfasis en abordar el cambio climático global, mientras muestran que las intervenciones locales son como, si no más, importante.

El profesor Richard S.J. Tol MAE, Catedrático de Economía en la Universidad de Sussex, dijo:"Cualquier victoria ganada con tanto esfuerzo sobre el cambio climático a escala global podría ser aniquilada por los efectos de islas de calor urbanas descontroladas.

"Demostramos que las estrategias de adaptación a nivel de ciudad para limitar el calentamiento local tienen importantes beneficios económicos netos para casi todas las ciudades del mundo".

Aunque las ciudades cubren solo alrededor del uno por ciento de la superficie de la Tierra, producen alrededor del 80 por ciento del Producto Mundial Bruto, consumen alrededor del 78 por ciento de la energía mundial y albergan a más de la mitad de la población mundial.

Las medidas que podrían limitar los elevados costes económicos y sanitarios del aumento de las temperaturas urbanas son, por tanto, una de las principales prioridades de los responsables políticos.

El equipo de investigación llevó a cabo un análisis coste-beneficio de diferentes políticas locales para combatir la isla de calor urbana, como los pavimentos fríos, diseñados para reflejar más luz solar y absorber menos calor, los techos fríos y verdes y la vegetación en expansión en las ciudades.

La medida más barata, según este modelo, es una instalación a escala moderada de pavimentos y techos frescos. Cambiar el 20 por ciento de los techos de una ciudad y la mitad de sus pavimentos a formas 'frías' podría ahorrar hasta 12 veces lo que cuesta instalar y mantener. y reducir la temperatura del aire en aproximadamente 0,8 grados.

Hacer esto a mayor escala produciría beneficios aún mayores, pero el enorme aumento de los costos significa que la relación costo-beneficio es menor.

La investigación tiene importantes implicaciones para las futuras decisiones de política climática:los impactos positivos de tales intervenciones locales se amplifican cuando los esfuerzos globales también están teniendo un efecto, el estudio muestra. El profesor Tol dijo:“Está claro que hasta ahora hemos subestimado el impacto dramático que las políticas locales podrían tener en la reducción del calentamiento urbano.

"Sin embargo, esto no tiene por qué ser un escenario de uno u otro.

"De hecho, los mayores beneficios para la reducción de los impactos del cambio climático se obtienen cuando se implementan juntas tanto las medidas globales como las locales.

"E incluso cuando los esfuerzos globales fracasan, mostramos que las políticas locales aún pueden tener un impacto positivo, convirtiéndolos al menos en un seguro útil para los malos resultados climáticos en el escenario internacional ".