El Diccionario en línea de Merriam-Webster define un ecosistema como "el complejo de una comunidad de organismos y su medio ambiente que funciona como una unidad ecológica". La Enciclopedia del Calentamiento Global y el Cambio Climático, Volumen 1, identifica ocho ecosistemas principales: bosque templado, selvas tropicales, desiertos, praderas, la taiga, la tundra, el chaparral y el océano.
Bosque templado

Existen bosques templados en el este de los Estados Unidos y gran parte de Europa. Contienen árboles de madera dura que son caducifolios, lo que significa que pierden sus hojas en otoño. El número de especies es limitado en comparación con una jungla. Los habitantes incluyen mapaches, venados y salamandras.
Selvas Tropicales

Las selvas de América Central y del Sur son ejemplos excelentes de selvas tropicales. Los árboles tienden a ser bastante altos, y hay muchas especies. La vegetación densa bloquea la luz del suelo del bosque. La mayoría de las plantas son de hoja perenne. Las ramas de los árboles están cubiertas de enredaderas y epífitas, plantas que se posan en plantas más resistentes.
Desierto

La precipitación anual en el desierto varía de cero a 10 pulgadas. Las plantas consisten en cactus, artemisa y mezquite, además de plantas anuales de rápido crecimiento que pueden comenzar rápidamente desde la semilla después de una lluvia rara. Los animales del desierto tienden a ser aquellos que pueden excavar para escapar del calor del desierto, y a menudo buscan alimento después del anochecer.
Praderas

También llamadas praderas o llanuras, las praderas reciben alrededor de 20 pulgadas de lluvia por año, gran parte al comienzo de la temporada de crecimiento. Los bosques son raros, pero los pastos y las hierbas prosperan. La hierba proporciona alimento, pero los animales en las praderas tienen poca protección contra los depredadores. Los animales tienden a ser herbívoros de patas rápidas. Los pastizales pueden soportar fácilmente los granos y otros cultivos.
La Taiga

El área de tierra de la taiga es compatible con una gran población de coníferas, particularmente abeto y abeto. Lagos, pantanos y pantanos marcan el paisaje. Hay menos tipos de plantas y animales que en el bosque templado. Los inviernos largos y nevados preparan el escenario para hibernar mamíferos y aves migratorias.
La tundra

La tundra se encuentra en latitudes extremas donde los árboles crecen poco o nada. El frío invierno crea una capa de permafrost debajo del suelo. La temporada de crecimiento es corta, produciendo poco, excepto musgo, líquenes y algunas gramíneas y anuales que soportan caribú e insectos. Las aves crían a sus crías en el verano antes de migrar.
El Chaparral

El chaparral puede recibir hasta 30 pulgadas de lluvia al año, principalmente durante el invierno. Las plantas permanecen inactivas durante sus veranos secos. El chaparral se encuentra en California. Los árboles son en su mayoría robles. Las uvas, las aceitunas y los higos crecen bien en el chaparral, al igual que los eucaliptos.
El océano

El ecosistema oceánico tiene más agua salada que agua dulce. La cadena alimenticia del océano comienza con plantas y plancton y se eleva a través de peces y crustáceos más pequeños a ballenas, focas y delfines. Mareas, corrientes, bancos de arena y arrecifes de roca sostienen la vida vegetal.