La nicotina es el químico adictivo en los productos de tabaco. Las plantas pueden usar nicotina principalmente para alejar a los depredadores. Las plantas de tabaco contienen altos niveles de nicotina, pero otros miembros de la familia de las solanáceas (Solanaceae), que incluye vegetales, también producen bajos niveles de nicotina. Sin embargo, la producción de nicotina no se limita a la familia de las solanáceas. Las cantidades medidas de nicotina varían con la etapa de crecimiento de la planta, la parte de la planta que se utiliza para la extracción y el método de extracción.
Contenido de nicotina de las plantas de tabaco
Las plantas de tabaco pertenecen al género Nicotiana y abarcan una gran cantidad de especies anuales, bienales y perennes. La planta de tabaco comercial (Nicotiana tabacum) crece mejor en las zonas de resistencia de la planta del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 11. La planta de tabaco sintetiza nicotina en sus raíces y luego la almacena en sus hojas. La nicotina constituye 0.3 a 0.5 por ciento del peso seco de la planta de tabaco. Las plantas de tabaco pertenecen a la familia de plantas de solanáceas, y todas las especies de tabaco, incluidas las ornamentales, contienen algo de nicotina.
Contenido de nicotina en vegetales y plantas frutales
Las plantas de vegetales, pertenecientes a la familia de solanáceas, contienen bajas cantidades de nicotina Estas plantas incluyen papas (Solanum tuberosum), tomates (Lycopersicon esculentum) y berenjenas (Solanum melongena). La berenjena contiene una de las concentraciones más altas de nicotina: 100 nanogramos, o 0.1 microgramos, de nicotina por gramo de berenjena. La mayor parte de la nicotina en las papas se concentra en la carne y no en la piel de la papa. Los tomates verdes contienen aproximadamente 10 veces más nicotina que los tomates maduros. El apio (Apium graveolens) y la coliflor (Brassica oleracea var. Botrytis) son vegetales fuera de la familia de las solanáceas que también contienen bajas cantidades de nicotina. La planta de papaya (Carica papaya, resistente en las zonas 9B a 11 del USDA), otra planta que no contiene sombra, contiene nicotina en sus partes pero no en sus frutos.
Nicotina en hierbas y malezas
Sombra nocturna mortal ( Atropa belladonna), una hierba perenne que crece en las zonas 5 a 9 del USDA, contiene nicotina, pero sus efectos tóxicos se deben principalmente a sus otros alcaloides vegetales, como la atropina. Otras malezas, como el algodoncillo (Asclepias syriaca, resistente en las zonas USDA 3 a 9) y el algodoncillo (Datura stramonium, resistente en las zonas USDA 3 a 9) también contienen bajas cantidades de nicotina. El algodoncillo contiene nicotina solo en sus plántulas germinadas, mientras que la nicotina está presente en todas las partes del jimsonweed. La cola de caballo de campo (Equisetum arvense, resistente en las zonas USDA 3 a 8) es una hierba que contiene los alcaloides nicotina y palustrina. Aunque la cola de caballo de campo contiene una cantidad relativamente alta de nicotina, la cantidad se ve eclipsada por el contenido de nicotina de la planta de tabaco. La cola de caballo de campo contiene 0.4 partes por millón, mientras que las hojas de tabaco contienen de 20,000 a 40,000 partes por millón de nicotina.
El uso de la naturaleza de la nicotina
Las plantas usan principalmente la nicotina para proteger a los depredadores. En estudios en el Instituto Max Planck en Alemania, publicados en "PLOS Biology" en 2004, cuando las plantas de tabaco de coyote (Nicotiana attenuata) fueron diseñadas para carecer de nicotina, las plantas fueron devoradas más fácilmente por los insectos que las plantas de tabaco que contenían nicotina. Los insecticidas tempranos a menudo usaban nicotina como uno de sus componentes. Curiosamente, algunas criaturas que mastican plantas que contienen nicotina también usan nicotina para repeler a sus propios depredadores. Los gusanos de cuerno que se alimentan de plantas libres de nicotina tienen más probabilidades de ser comidos por las arañas lobo que los gusanos de cuerno que se alimentan de plantas de tabaco que contienen nicotina. Hornworms en una dieta de plantas de nicotina exhalará nicotina de su intestino medio, repeler a las arañas lobo.
