Las abejas podrían ser simplemente los genios de los insectos.

Eso no es ningún secreto: ya sabíamos que podían comprender el concepto de cero y hacer sumas y restas básicas. Y ahora, según un estudio publicado a principios de este mes de la Universidad RMIT, tenemos aún más evidencia de su genio: las abejas pueden vincular símbolos a números.
¿Por qué es impresionante?

Es una "habilidad humana" , "como lo llama Independent: los investigadores han entrenado a las abejas melíferas para que coincidan con cantidades específicas con los caracteres correspondientes. Por ejemplo, estos insectos pueden reconocer que "dos" podrían representar dos sombreros, dos plátanos o dos árboles. En otras palabras, las abejas pueden aprender que un símbolo representa una cantidad numérica.

El mismo equipo de científicos de Australia y Francia que descubrió las capacidades relacionadas con las matemáticas de las abejas también descubrió este rasgo y publicó su estudio en Proceedings of the Royal Society B.

El profesor asociado de la Universidad RMIT Adrian Dyer dijo que los humanos pueden ser la única especie que ha desarrollado un sistema de números, pero eso no necesariamente significa que somos los únicos que podemos cuenta.

"Damos por sentado una vez que hemos aprendido nuestros números cuando somos niños, pero poder reconocer lo que representa '4' en realidad requiere un nivel sofisticado de capacidad cognitiva", dijo Dyer en una publicación de RMIT. "Los estudios han demostrado que los primates y las aves también pueden aprender a vincular símbolos con números, pero esta es la primera vez que vemos esto en los insectos".
Cómo funcionó el experimento

Dr. Scarlett Howard, un ex Ph.D. Investigador del Laboratorio de Sensores Digitales Bio Inspirados de RMIT, encabezó el estudio en cuestión. En un laberinto en forma de Y, Howard entrenó a las abejas individuales para que combinaran correctamente los caracteres con el número correspondiente de elementos y probó si podían aplicar ese nuevo conocimiento para unir cada personaje con varios elementos de esa cantidad.

Howard entrenó un segundo grupo de abejas en el enfoque opuesto: emparejar una serie de elementos con un carácter correspondiente.

Las abejas en ambos grupos entendieron su entrenamiento específico, pero de acuerdo con RMIT, no pudieron revertir la asociación (de carácter a -número a número a carácter, por ejemplo).

"Esto sugiere que el procesamiento de números y la comprensión de los símbolos ocurre en diferentes regiones en el cerebro de las abejas, de forma similar a la forma en que ocurre el procesamiento por separado en el cerebro humano". Howard dijo en la publicación de RMIT.
Impacto potencial en la ciencia del futuro

Howard dijo que comprender cómo los cerebros de otros animales procesan y captan habilidades numéricas complejas puede ayudarnos a comprender cómo el pensamiento cultural y matemático evolucionado en humanos, y potencialmente en otros animales, también.

Dyer agregó: "Si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como un lenguaje simbólico hecho por el hombre, esto abre nuevas y emocionantes vías para la comunicación futura. entre especies. "

Los estudios de cerebros de insectos también podrían tener implicaciones para los diseños de sistemas informáticos altamente eficientes, dijo Dyer.

" Cuando buscamos soluciones a problemas complejos, a menudo encontramos que la naturaleza ya ha hecho el trabajo de manera mucho más elegante y eficiente ", dijo Dyer a RMIT. "Comprender cómo los cerebros de abejas pequeños manejan la información abre caminos a soluciones bioinspiradas que usan una fracción de la potencia de los sistemas de procesamiento convencionales".