Los pastizales se definen como los lugares donde los pastos predominan sobre los árboles y arbustos. Hay dos tipos principales de pastizales en el mundo, sabanas y pastizales templados. Las sabanas se definen como lugares donde los arbustos y árboles individuales se encuentran dispersos entre los pastos. En las praderas templadas, los árboles y arbustos están completamente ausentes o son raros. Las praderas tienen pastos largos, y las estepas tienen pastos cortos, pero ambos son pastizales templados. Las tres características más destacadas de los pastizales templados son su clima, suelo, flora y fauna.
Climate
Como su nombre lo indica, las praderas templadas tienen un clima templado con inviernos fríos y veranos calurosos. Las temperaturas pueden variar desde un mínimo invernal de menos-40 grados Fahrenheit en algunas regiones hasta un máximo de verano de más de 100 grados Fahrenheit en otras o incluso en las mismas regiones.
Las precipitaciones tienen un efecto importante sobre las características de los pastizales Las regiones más húmedas producen pastos más largos y se llaman praderas en América del Norte, pampas en América del Sur y África en África. Las regiones más secas producen pastos más cortos y se llaman estepas. La precipitación anual varía entre 20 y 35 pulgadas para las praderas y entre 10 y 20 pulgadas para las estepas. Tiende a ser estacional, y la mayoría de las precipitaciones se producen en la primavera y principios del verano. América del Norte, América del Sur y África tienen grandes áreas de praderas, mientras que las estepas ocurren en América del Norte, Europa y Asia.
Suelo
Las raíces de la hierba crecen profundas y tienen muchas ramas. La descomposición de estas raíces produce un suelo profundo, oscuro y coherente, rico en nutrientes y con capas superiores fértiles.
Flora y Fauna
Por definición, los pastos constituyen la planta predominante en las praderas templadas . Aún así, hay muchas especies de flores que crecen allí. La sequía estacional, los incendios forestales en la hierba y el pastoreo de manadas de animales dificultan el crecimiento de grandes árboles y arbustos, pero hay algunos que se encuentran allí: sauces, robles y álamos crecen donde hay agua.
Una gran variedad de animales hace de estas praderas sus hogares. Animales como perros de la pradera, caballos salvajes, bisontes, conejos, lobos y venados se encuentran entre los habitantes de las praderas estadounidenses junto con una gran cantidad de pájaros e insectos. La tierra africana alberga a un grupo diferente pero igual de variado que incluye gacelas, cebras y rinocerontes. La fauna esteparia incluye conejos, ratones, antílopes, tejones, zorros y muchos otros.
Otras características
Las oportunidades que estos pastizales ofrecen a los agricultores y particularmente a los ganaderos no han sido ignoradas. La mayoría de los pastizales naturales se han convertido en granjas o tierras de pastoreo. El pastoreo excesivo de los pastizales puede conducir a la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad. El pastoreo controlado adecuadamente, sin embargo, podría tener un impacto positivo en la ecología de los pastizales. En su artículo de 2006, "Efectos de pastoreo sobre la biodiversidad y la función de los ecosistemas en California Vernal Pool Grasslands", la Dra. Jaymee Marty de Nature Conservancy demostró que en algunos casos el pastoreo aumentaba la biodiversidad del área.
