En un mundo en el que la competencia entre organismos individuales impulsa la evolución, el concepto de simbiosis parece extraño. La simbiosis describe una asociación cercana de dos organismos que beneficia a al menos uno de los organismos. A veces, estas relaciones cercanas evolucionan; algunas relaciones beneficiosas pueden agriarse, mientras que las relaciones destructivas persisten hasta el punto de beneficiar a ambas especies. Cambios en los genes o el comportamiento que mejoran las probabilidades reproductivas de transferir a la descendencia, mientras que cualquier rasgo perjudicial para la supervivencia de un organismo generalmente disminuye en frecuencia en poblaciones descendientes hasta que esa característica desaparezca por completo.
Mutualismo
relaciones, ambas especies se benefician. Evolution creó una asociación en la que cada especie sobrevive mejor en compañía del otro. Las termitas albergan bacterias en sus sistemas digestivos. Las bacterias descomponen la celulosa de la madera en nutrientes que ambos usan; las termitas proporcionan la celulosa y el hábitat de las bacterias.
En las praderas secas de América Central, las hormigas anidan dentro de las espinas del árbol de acacia, utilizando el néctar y la proteína producida por las hojas como alimento. Como pago, las hormigas defienden el árbol contra el ataque de insectos y secretan una sustancia química nociva que aleja a los pastores de animales de las hojas normalmente comestibles. Las hormigas solo atacan a las plagas mientras dejan intactas las abejas y otros polinizadores.
Parasitismo
El parasitismo beneficia solo a un organismo en la relación y daña al otro. Los organismos que viven y danñan a otros son los culpables de las enfermedades, desde las infecciones más comunes hasta las enfermedades más mortales. El anfitrión es el organismo que alberga el parásito. En general, los parásitos son mucho más pequeños que sus huéspedes, dan lugar a más crías y matarán al huésped si están presentes en grandes cantidades. Los parásitos pueden hacer que sus hosts evolucionen; por ejemplo, las hembras que eligen aparearse con los machos decorados con las plumas más brillantes ya que presumiblemente, los machos infestados de parásitos no podrían ahorrar los recursos para producir un plumaje de color brillante.
Commensalism
< El comensalismo expresa una relación entre dos organismos en la que uno se beneficia y el efecto en el otro es neutral. En la naturaleza, el comensalismo a menudo es difícil de observar. La mayoría de las asociaciones entre dos organismos afectan a ambos de alguna manera, pero los biólogos pueden no ser capaces de determinar exactamente cuáles pueden ser esos efectos. Un pájaro llamado garceta de ganado se alimenta de insectos que se mueven por las actividades de pastoreo de ganado. La relación no parece afectar al ganado, pero luego de una investigación más profunda, puede existir una relación más mutualista, ya que la garceta se alimenta de garrapatas en las pieles del ganado. Los percebes se adhieren inofensivamente a las conchas de las vieiras, pero los biólogos no pueden determinar si los percebes pesan las vieiras o compiten con ellos por comida.
Ectosymbiont vs. Endosymbiont
La simbiosis puede ocurrir en el superficie de un organismo o dentro de su cuerpo. Los parásitos, como las pulgas y las garrapatas, se adhieren al cuerpo de un huésped; Los endoparásitos, como ciertas bacterias causantes de enfermedades o patógenas, deben residir dentro de los órganos de sus huéspedes para completar sus ciclos de vida y obtener nutrientes. Las bacterias que viven dentro de los gusanos tubulares que habitan en los respiraderos calientes en las profundidades de los océanos convierten el azufre que emana de los respiraderos en nutrientes para ellos y los gusanos tubícolas. Tanto las bacterias dañinas como las beneficiosas viven dentro del intestino grueso de los humanos.
Obligatorio vs. Simbionte facultativo
Los simbiontes obligados deben vivir juntos para poder llevar a cabo procesos de vida, mientras que los simbiontes facultativos se benefician del asociación, pero no necesitan vivir en simbiosis. Obligar simbiontes como tenias han perdido la mayoría de sus funciones para perseguir su relación parásita con sus anfitriones. Dos instancias históricas de simbiosis obligadas han definido las células modernas; los cloroplastos esenciales para la producción de alimentos de una planta y las mitocondrias que convierten los nutrientes en las células en energía, ambos evolucionaron de las relaciones entre las células primitivas.
