Las corrientes de convección transfieren calor de un lugar a otro mediante el movimiento en masa de un fluido como agua, aire o roca fundida. La función de transferencia de calor de las corrientes de convección impulsa las corrientes oceánicas, el clima atmosférico y la geología de la Tierra. La convección es diferente de la conducción, que es una transferencia de calor entre sustancias en contacto directo entre sí.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Las corrientes de convección dependen de Movimiento cíclico constante de aire, agua y otras sustancias para distribuir el calor. A medida que el aire caliente se eleva, por ejemplo, atrae aire más frío a su lugar, donde puede calentarse, elevarse y atraer más aire frío.
Cómo funciona la convección
Las corrientes de convección se forman porque se calienta el fluido se expande y se vuelve menos denso. El fluido calentado menos denso se eleva lejos de la fuente de calor. A medida que sube, tira del líquido más frío hacia abajo para reemplazarlo. Este fluido a su vez se calienta, sube y tira más fluido frío. Este ciclo establece una corriente circular que se detiene solo cuando el calor se distribuye uniformemente por todo el fluido. Por ejemplo, un radiador caliente calienta el aire inmediatamente a su alrededor. El aire sube hacia el techo, arrastrando aire más frío desde el techo hacia el radiador para calentarlo. Este proceso se repite hasta que el aire en la habitación se calienta de manera uniforme.
Convección del océano
La convección impulsa la corriente del Golfo y otras corrientes que giran y mezclan las aguas de los océanos del mundo. El agua polar fría desciende desde las latitudes más altas y se hunde hasta el fondo del océano, arrastrada hacia el ecuador a medida que el agua más ligera y cálida sube a la superficie del océano. El agua más cálida se tira hacia el norte para reemplazar el agua fría que se ha llevado hacia el sur. Este proceso distribuye calor y nutrientes solubles en todo el mundo.
Convección en el aire
La convección impulsa la circulación del aire en la atmósfera terrestre. El sol calienta el aire cerca del ecuador terrestre, que se vuelve menos denso y se eleva hacia arriba. A medida que sube, se enfría y se vuelve menos denso que el aire a su alrededor, extendiéndose y descendiendo hacia el ecuador nuevamente. Estas células de aire caliente y frío en constante movimiento, conocidas como células Hadley, impulsan la circulación continua de aire en la superficie de la tierra que llamamos viento. Las corrientes de convección atmosférica también son las que mantienen las nubes en alto.
Convección en la Tierra
Los geólogos creen que la roca fundida profunda dentro de la Tierra circula por las corrientes de convección. La roca está en un estado semi-líquido y debe comportarse como cualquier otro fluido, elevándose desde el fondo del manto después de calentarse y volverse menos denso por el calor del núcleo de la tierra. A medida que la roca pierde calor en la corteza terrestre, se vuelve relativamente más fría y más densa, volviendo a hundirse en el núcleo. Se cree que estas células de roca fundida más caliente y fría que circulan constantemente ayudan a calentar la superficie. Algunos geólogos creen que las corrientes de convección dentro de la tierra son una causa contribuyente de volcanes, terremotos y deriva continental.
