Los hallazgos son el resultado de una colaboración de investigación entre la Universidad Victoria de Wellington, Universidad de Durham en el Reino Unido, la Universidad de Otago y GNS Science.

"Según nuestros hallazgos, Los grandes terremotos a lo largo de la falla alpina de Nueva Zelanda movilizan y entierran grandes cantidades de carbono y, al hacerlo, pueden eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. "dice el Dr. Jamie Howarth de la Facultad de Geografía de la Universidad Victoria de Wellington, Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra.

Para determinar el vínculo entre los grandes terremotos y los niveles de dióxido de carbono, Los investigadores examinaron los sedimentos que se han acumulado durante los últimos mil años en el fondo del lago Paringa en los Alpes del Sur.

"Medimos los niveles de isótopos de carbono presentes en el sedimento durante y después de los terremotos para mostrar que los terremotos en la falla produjeron más del 43 por ciento del carbono en la biosfera liberado desde los Alpes, "Dice el Dr. Howarth.

Según el profesor Sean Fitzsimons de la Universidad de Otago, Las simulaciones de deslizamientos de tierra provocados por terremotos sugieren que se liberan 14 millones de toneladas de carbono durante cada terremoto de Falla Alpina.

Sin embargo, Los hallazgos del equipo de investigación muestran que estos mismos terremotos también pueden extraer carbono de la atmósfera si ese carbono se transporta a las cuencas de los lagos y océanos.

"La exuberante vegetación de las montañas extrae dióxido de carbono de la atmósfera, "Dice el Dr. Howarth." En un terremoto, esta vegetación está atrapada en deslizamientos de tierra, que envía la vegetación y el carbono a los ríos, que a su vez lo transportan a lagos y cuencas oceánicas donde es rápidamente enterrado, eliminándolo de la atmósfera ".

Esta investigación es significativa porque muestra un vínculo claro entre la actividad tectónica y el clima de la Tierra.

El profesor Fitzsimons concluye que "estos hallazgos nos dicen que el desarrollo de las montañas juega un papel crítico en el ciclo global del carbono durante millones de años y proporcionan una pieza del rompecabezas para comprender cómo el carbono atmosférico está regulado por los procesos de la superficie terrestre".

Los hallazgos fueron publicados este mes en Naturaleza Geociencia .