No hay duda de que el cambio climático está afectando a los ecosistemas y al estilo de vida de las plantas y los animales en todo el mundo. A medida que aumentan las temperaturas también lo hace la complejidad de los problemas. Científicos, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, están buscando activamente soluciones de mitigación al tiempo que brindan a los gobiernos la comprensión de los peligros naturales para ayudar a detener los efectos del cambio climático.

En la Universidad de Nuevo México, Matthew Hurteau, profesor asociado del Departamento de Biología, ha realizado investigaciones para determinar cómo las perturbaciones influyen en el riesgo de mortalidad de los árboles y cómo se puede utilizar esa información en las políticas de gestión del carbono para mitigar el cambio climático. Hurteau y varios colegas argumentan en un artículo de opinión, "La gestión de perturbaciones estabiliza el carbono forestal, "lanzado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), una revista científica multidisciplinaria revisada por pares, que los legisladores harían bien en utilizar la ecología de perturbaciones en un esfuerzo por estabilizar el carbono forestal.

Central a su pieza, Hurteau y sus colegas dicen que "los sistemas forestales secuestran aproximadamente el 12 por ciento de las emisiones de carbono antropogénicas, y que los esfuerzos para aumentar la absorción de carbono forestal son fundamentales para la política de mitigación del clima.

Comprender el papel del carbono es importante. A medida que las plantas realizan la fotosíntesis, están absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera y luego, en el caso de los árboles, convirtiendo ese carbono en madera. Básicamente, puedes mirar un árbol y ese es el carbono que podría estar en la atmósfera, pero ha sido tomado por ese árbol y encerrado en madera.

La gestión de los bosques para almacenar carbono se ha centrado en aumentar la superficie forestal, disminución del área perdida por la tala y la tala, y aumento de la densidad del carbono forestal. Calentamiento sequía, y los incendios forestales desafían la estabilidad del carbono almacenado en los bosques.

"Por el contrario, Los ciclos naturales de incendios de baja intensidad en bosques secos pueden, en el largo plazo, promover el almacenamiento de carbono forestal protegiendo el carbono en el suelo y en general, árboles viejos. El enigma es cómo equilibrar lo inmediato, Pérdida de carbono provocada por perturbaciones a largo plazo, almacenamiento estable de carbono y contabilizar estos riesgos en las políticas de gestión del carbono forestal ".

La comprensión de la ecología de las perturbaciones ha avanzado mucho. Generalmente, La perturbación es un cambio temporal en las condiciones ambientales que provoca un cambio definitivo o pronunciado en un ecosistema. Actúan rápido como en el caso de un incendio forestal, y crear un efecto significativo en la estructura física y la disposición de los elementos vivos y no vivos.

"Cuando tienes un proyecto de mitigación del cambio climático, como un proyecto de compensación de carbono forestal, tiene que cumplir varios criterios, "dijo Hurteau." Uno de esos criterios es que el carbono debe almacenarse en el bosque durante un largo período de tiempo, que se llama permanencia. Esto es una tarea difícil cuando se trata de un sistema natural, especialmente cuando es propenso a las perturbaciones ".

Entre esas líneas, una de las nuevas áreas que los responsables de la formulación de políticas deberían considerar, dicen los investigadores, "es el uso explícito de la ecología de perturbaciones para factorizar el riesgo de mortalidad de los árboles". La comprensión de los científicos sobre los incendios forestales y otras perturbaciones impactantes ha crecido hasta un nivel en el que es hora de incorporar estos riesgos en los mecanismos de políticas que mejoran el almacenamiento de carbono forestal. Los gobiernos y los formuladores de políticas ya utilizan tipos similares de conocimiento para tomar decisiones informadas sobre desastres naturales, incluidos terremotos, incendios forestales e inundaciones.

"En el mercado de cumplimiento de California para su sistema de comercio y tope, si desarrolla un proyecto de carbono forestal, que el carbono que cuantifica y vende como compensaciones tiene que almacenarse durante cien años, "Explicó Hurteau." Cosas como incendios forestales, brotes de insectos, y la sequía plantean lo que se llama un 'riesgo de reversión' en el mundo de la contabilidad del carbono, donde ese secuestro y almacenamiento de carbono se deshace por la perturbación.

"Esto crea una situación en la que hay compensaciones que se vendieron para ayudar a reducir las emisiones que colocamos en la atmósfera y que están causando el cambio climático". ", dijo Hurteau." Cuando ocurre una perturbación, que el carbono ya no está secuestrado en el bosque y, por lo tanto, la idea es que tengamos la capacidad y los datos para cuantificar realmente cuál es la probabilidad de que ocurran estas perturbaciones, y luego qué efecto podría tener cualquier tipo de acción de gestión en la reducción de ese riesgo de reversión ".

Como ejemplo, El pensamiento detrás de estas compensaciones de carbono es que si un gran productor de energía está quemando carbón y necesita cumplir con un objetivo de reducción de emisiones y usted es dueño de un bosque, pueden pagarle por realizar alguna actividad para almacenar más carbono del que tendría en condiciones normales.

"Si tienes un bosque en funcionamiento y, y normalmente cosechas de vez en cuando, usted desarrolla compensaciones de carbono renunciando a la cosecha y yo las compro, "dijo Hurteau." Y luego mantienes ese carbono encerrado en el bosque ".

En la columna de opinión, Hurteau y sus colegas alientan a los formuladores de políticas a utilizar estrategias de contabilidad de estabilidad y riesgo basadas en la comprensión de la probabilidad y la gravedad de las perturbaciones. El programa de tope y comercio de California, que es uno de los mercados de carbono más grandes, actualmente está siendo monitoreado por varios estados de EE. UU. y otros países como un modelo potencial para desarrollar sus propios mercados. El programa permite a las empresas de California comprar compensaciones de carbono forestal que pueden estar disponibles en cualquier lugar de los EE. UU. Las compensaciones fuera del estado se valoran según el precio de oferta y las reservas de carbono vigentes.

Una parte importante de esta idea es cómo los investigadores pueden ayudar a cuantificar y valorar el riesgo, que es bastante común en otras áreas. El seguro de automóvil o de vivienda es un buen ejemplo. El precio de su póliza depende de la exposición a pérdidas que tenga.

Hurteau dice que los científicos pueden cuantificar los riesgos de las compensaciones de carbono forestal y luego el mercado puede fijar el precio del beneficio de la gestión para reducir ese riesgo. Otro punto clave en el diálogo es que EE. UU. Ya cuenta con el marco legal para implementar la iniciativa en tierras federales de EE. UU.

"Una de las cosas que se interpone en el camino para lograrlo es que el gobierno federal de los EE. UU. No ha reconocido, los importantes riesgos que enfrentamos por el cambio climático y, por lo tanto, está infravalorando la cartera de opciones que tenemos disponibles para reducir ese riesgo, ", dijo Hurteau." Los datos y la investigación sobre los incendios forestales y el manejo forestal se remontan a los años 70 y 80 y sabemos que los seres humanos han estado cambiando el clima durante décadas. Podríamos haber hecho algo mucho antes. Como humanos, somos muy buenos para lidiar con problemas agudos y no muy buenos con los crónicos ".