El 07 de septiembre, 2020, El satélite Suomi NPP de NOAA / NASA proporcionó dos vistas diferentes de cómo los incendios están afectando a los EE. UU.Una imagen en color real de los Estados Unidos muestra una capa de humo que oscurece la superficie desde California hasta Arkansas con una neblina presente sobre la costa este también. El satélite Suomi NPP también proporcionó información sobre los aerosoles que se liberaron de estos incendios y que han viajado por el paisaje de los Estados Unidos.

Aunque la suite OMPS fue diseñada para medir el ozono, también tiene la capacidad de medir otras partículas atmosféricas como el dióxido de azufre y las cenizas. El valor del índice de aerosol (AI) está relacionado con el grosor y la altura de la capa de aerosol atmosférico. Para la mayoría de los eventos atmosféricos que involucran aerosoles, la IA varía de 0.0 a 5.0, donde 5.0 indica altas concentraciones de aerosoles que podrían reducir la visibilidad o afectar la salud. Los códigos de color van desde incoloro (0.0) hasta amarillo (.5-2.6), naranja (2.7-3) rojo intenso (> 3-5,0). Esta imagen muestra un área significativa de rango rojo intenso, lo que significa que los aerosoles en el área podrían ser potencialmente peligrosos para la salud de quienes se encuentran en esa área.

El humo que desprende cualquier tipo de incendio (bosque, cepillar, cultivo, estructura, llantas, desechos o quema de madera) es una mezcla de partículas y productos químicos producida por la quema incompleta de materiales que contienen carbono. Todo el humo contiene monóxido de carbono, dióxido de carbono y material particulado (PM u hollín). El humo puede contener muchos productos químicos diferentes, incluidos los aldehídos, gases ácidos, dióxido de azufre, oxido de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), benceno, tolueno, estireno metales y dioxinas. El tipo y la cantidad de partículas y productos químicos en el humo varían según lo que se esté quemando, cuánto oxígeno hay disponible, y la temperatura de combustión.

Las altas concentraciones de aerosoles no solo pueden afectar el clima y reducir la visibilidad, también pueden afectar la respiración, reproducción, el sistema cardiovascular, y el sistema nervioso central, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Dado que los aerosoles pueden permanecer suspendidos en la atmósfera y ser transportados por corrientes de viento predominantes a gran altitud, pueden viajar grandes distancias lejos de su fuente como se evidencia en estas imágenes y sus efectos pueden persistir.