La transición en curso del carbón al gas natural y las energías renovables en el sector eléctrico de EE. UU. Está reduciendo drásticamente el uso de agua de la industria. encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

"Si bien la mayor parte de la atención se ha centrado en los beneficios climáticos y de calidad del aire de cambiar el carbón, este nuevo estudio muestra que la transición al gas natural, y más aún, a fuentes de energía renovables, ha resultado en el ahorro de miles de millones de galones de agua, "dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.

Estos ahorros tanto en el consumo de agua como en la extracción de agua se han producido a pesar de la intensificación del uso de agua asociado con el fracking y la producción de gas de esquisto. muestra el nuevo estudio.

"Por cada megavatio de electricidad producido con gas natural en lugar de carbón, la cantidad de agua extraída de los ríos locales y las aguas subterráneas se reduce en 10, 500 galones, el equivalente a un suministro de agua de 100 días para un hogar estadounidense típico, "dijo Andrew Kondash, investigador postdoctoral en Duke, quien dirigió el estudio como parte de su tesis doctoral con Vengosh.

El consumo de agua, la cantidad de agua que usa una planta de energía y que nunca regresa al medio ambiente, se reduce en 260 galones por megavatio-hora. él dijo.

A estas tasas de reducción, si el aumento del gas de esquisto como fuente de energía y el declive del carbón continúan durante la próxima década, para 2030 se ahorrarán unos 483 mil millones de metros cúbicos de agua cada año, predice el estudio de Duke.

Si todas las centrales eléctricas de carbón se convierten a gas natural, el ahorro anual de agua llegará a 12, 250 mil millones de galones, es decir, el 260% del consumo de agua industrial anual actual en los EE. UU.

Aunque la magnitud del uso de agua para la minería del carbón y el fracking es similar, Los sistemas de refrigeración de las centrales eléctricas de gas natural utilizan, en general, mucha menos agua que los de las centrales de carbón. Eso puede sumarse rápidamente a ahorros sustanciales, Dado que el 40% de todo el uso de agua en los Estados Unidos se destina actualmente a enfriar plantas termoeléctricas, Vengosh señaló.

"La cantidad de agua utilizada para enfriar las plantas termoeléctricas eclipsa todos sus otros usos en el sector eléctrico, incluso para la minería del carbón, lavado de carbón, transporte de mineral y gas, perforación y fracking, " él dijo.

Incluso se podrían lograr ahorros adicionales cambiando a energía solar o eólica. El nuevo estudio muestra que la intensidad del agua de estas fuentes de energía renovable, medido por el uso de agua por kilovatio de electricidad, es solo del 1% al 2% de la intensidad del agua del carbón o del gas natural.

"Cambiar a energía solar o eólica eliminaría gran parte de las extracciones de agua y el consumo de agua para la generación de electricidad en los EE. UU." "Dijo Vengosh.

El gas natural superó al carbón como principal combustible fósil para la generación de electricidad en los Estados Unidos en 2015, principalmente debido al aumento de la exploración de gas de esquisto no convencional. En 2018, El 35,1% de la electricidad de EE. UU. Provino del gas natural, mientras que el 27,4% provino del carbón, El 6,5% provino de energía eólica, y el 2,3% provino de energía solar, según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU.