El informe federal anual sobre las emisiones de materiales tóxicos de los sitios industriales en todo el país gana la atención de los medios de comunicación y sirve como un recordatorio de los posibles impactos ambientales de las actividades industriales.

Pero un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia se preguntó si los reguladores federales pueden persuadir a las empresas para que abandonen los químicos tóxicos simplemente resaltando esa información.

La respuesta parece ser sí, según un estudio que publicaron el 17 de mayo en la revista Gestión de operaciones de fabricación y servicios . Los investigadores cotejaron los informes federales sobre las emisiones de sustancias químicas tóxicas con otro informe que clasifica los peligros relativos de cientos de sustancias químicas.

"Descubrimos que con solo proporcionar la información, Las agencias gubernamentales pueden influir en las acciones de las instalaciones y pueden alentar a las empresas a reducir las emisiones en sus instalaciones. "dijo Basak Kalkanci, profesor asistente en la Escuela de Negocios Scheller de Georgia Tech.

Cada dos años, la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades publica la Lista de Prioridad de Sustancias, que clasifica 275 sustancias que son una amenaza para la salud humana. Las clasificaciones tienen en cuenta tanto la toxicidad relativa de los productos químicos como la probabilidad de que entren en contacto con los seres humanos. Productos químicos como el arsénico, el plomo y el mercurio encabezan la lista.

Los investigadores analizaron los datos de 2003 a 2009 y estudiaron si los cambios en esa lista, como un determinado químico que asciende en la clasificación, se correspondían con las reducciones posteriores en las emisiones de ese químico informadas en el Inventario anual de emisiones tóxicas de la Agencia de Protección Ambiental. que rastrea las emisiones de más de 20, 000 instalaciones en todo el país. Estas emisiones incluyen liberaciones al aire, agua y tierra, así como eliminaciones fuera del sitio.

Si bien las sustancias químicas clasificadas cerca de la parte superior de la lista cambian con menos frecuencia, la clasificación de otras sustancias químicas peligrosas sube o baja a medida que los funcionarios de salud pública reevalúan los factores que se relacionan con su potencial para afectar la salud humana. Los titulares de más de 56, 000 cuentas de correo electrónico, muchos de los cuales están vinculados a instalaciones industriales, son notificados cuando se publica una nueva lista de clasificación.

En los datos, surgió un patrón que muestra que después de que se informó un aumento en los niveles de peligro evaluados de esos productos químicos, las instalaciones redujeron las emisiones de sustancias químicas peligrosas individuales en un 4 por ciento adicional en promedio, en comparación con las emisiones de los productos químicos que vieron una disminución en sus niveles de peligro evaluados.

Los investigadores advirtieron que, si bien el estudio no prueba la causalidad, Existe claramente un vínculo entre los cambios en las calificaciones de toxicidad de los productos químicos y el alcance de su uso industrial.

"No tenemos visibilidad de los procesos de toma de decisiones, "dijo Ravi Subramanian, profesor asociado en el Scheller College. "Pero sí observamos cómo cambian las clasificaciones de una lista a la siguiente y cómo eso se traduce en un cambio en las emisiones en las instalaciones que utilizan los productos químicos enumerados".

“En el trabajo hablamos de las razones plausibles por las que las instalaciones pueden actuar. Tiene que ver con la gestión de riesgos y pasivos, percepciones públicas, y presiones de organizaciones no gubernamentales, todo lo cual puede alentar a estas instalaciones a tomar medidas incluso si no lo exige la ley, "añadió.

El estudio subraya el poder que pueden tener las agencias gubernamentales, más allá de las nuevas leyes, para reducir las emisiones tóxicas.

"Desde el punto de vista de las políticas públicas, el estudio muestra que a veces no es necesario un proceso legislativo para lograr un cambio, ", Dijo Subramanian." Un proceso legislativo puede llevar mucho tiempo, incómodo, y contencioso. También, las leyes tienden a ser específicas para sustancias químicas individuales. Así que una forma de eludir eso es simplemente divulgar la información de toxicidad a todos y mostrar qué instalaciones están utilizando los productos químicos ".