Dr. Imogen Napper (izquierda) con el Dr. Anju Baroth, del Instituto de Vida Silvestre de la India, quien se unió al equipo de agua de la expedición para un día de muestreo de sedimentos y agua en Varanasi, Uttar Pradesh el 8 de junio 2019. Crédito:Sara Hylton, National Geographic. Asumido una asignación para National Geographic
El río Ganges, con los flujos combinados de los ríos Brahmaputra y Meghna, podría ser responsable de hasta 3 mil millones de partículas microplásticas que ingresan al Golfo de Bengala todos los días. según una nueva investigación.
El estudio representa la primera investigación de la abundancia de microplásticos, características y variación estacional a lo largo del río y se llevó a cabo utilizando muestras recolectadas por un equipo internacional de científicos como parte de la expedición Sea to Source:Ganges de la National Geographic Society.
Más de dos expediciones en 2019, Se recolectaron 120 muestras (60 cada una en condiciones previas y posteriores al monzón) en 10 sitios bombeando agua del río a través de un filtro de malla para capturar cualquier partícula.
Luego, las muestras se analizaron en laboratorios de la Universidad de Plymouth con microplásticos encontrados en 43 (71,6%) de las muestras tomadas antes del monzón. y 37 (61,6%) después del monzón.
Más del 90% de los microplásticos encontrados fueron fibras y, entre ellos, el rayón (54%) y el acrílico (24%), ambos de uso común en la ropa, fueron los más abundantes.
Combinando la concentración de microplásticos prevista en la desembocadura del río (Bhola, Bangladesh) con la descarga del río, Los científicos estiman que cada día se liberan entre mil y tres mil millones de microplásticos de la cuenca del río Ganges Brahmaputra Meghna.
Un vertedero cerca del río Ganges en Patna, Bihar el 4 de junio 2019. Crédito:Sara Hylton, National Geographic. Asumido una asignación para National Geographic
La investigación, publicado en Contaminación ambiental , fue dirigido por investigadores de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, trabajando con colegas del Instituto de Vida Silvestre de la India, Universidad de Dhaka, WildTeam, Universidad de Exeter, National Geographic Society y Zoological Society of London.
Investigadora y exploradora de National Geographic Dra. Imogen Napper, el autor principal del estudio, fue uno de los participantes en la expedición Sea to Source:Ganges. Ella dijo:"Globalmente, Se ha estimado que cada día se descargan 60 mil millones de piezas de plástico en el océano desde los ríos de todo el mundo. Sin embargo, lo que ha faltado hasta ahora ha sido un análisis detallado de cómo varían las concentraciones de microplásticos a lo largo del curso de un río. Trabajando con comunidades locales y socios, esta expedición siempre tuvo como objetivo ayudarnos a detener el flujo de plástico que ingresa a la cuenca del Ganges. Estos resultados proporcionan el primer paso para comprender cómo, así como otros ríos importantes, puede contribuir a los microplásticos oceánicos ".
El río Ganges nace en el Himalaya y atraviesa India y Bangladesh, donde se une a los ríos Brahmaputra y Meghna poco antes de llegar al Océano Índico.
Los caudales combinados de los tres ríos son los más grandes del sur de Asia y forman la cuenca más poblada del mundo. con más de 655 millones de habitantes que dependen del agua que proporciona.
Las muestras se recolectaron antes del monzón (mayo a junio de 2019) y después del monzón (octubre a diciembre de 2019). en sitios que van desde Harsil más cercano a la fuente del Ganges hasta Bhola en el sur de Bangladesh, donde se encuentra con la Bahía de Bengala.
El equipo de agua recolecta muestras para probar microplásticos a lo largo del río Varuna, un afluente del río Ganges en Varanasi, Uttar Pradesh el 22 de noviembre 2019. Crédito:Sara Hylton, National Geographic. A través de la expedición el internacional, Un equipo de científicos liderado por mujeres está trabajando con National Geographic y socios internacionales para documentar científicamente los desechos plásticos en la cuenca del Ganges y apoyar soluciones integrales e integrales.
Los sitios de muestra fueron seleccionados para asegurar una mezcla de rural, urbano, agrícola, lugares turísticos y religiosos, con las concentraciones más altas que se encuentran más cerca de la desembocadura del río en Bhola, en Bangladesh.
Las muestras recolectadas antes del monzón tenían cuatro veces más partículas que las tomadas en Harsil, mientras que las muestras posteriores al monzón duplicaron la cantidad.
Profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad y uno de los coautores del estudio, dijo:"Sabemos que los ríos son una fuente sustancial de microplásticos en el océano. Pero información como esta puede ayudar a identificar las fuentes y vías clave de los microplásticos y, por lo tanto, informar las intervenciones de gestión. Con este tipo de evidencia, podemos avanzar hacia el uso de plásticos de manera más responsable para obtener los muchos beneficios que pueden brindar sin una contaminación innecesaria del medio ambiente ".
Este estudio es el último realizado por la Universidad en el campo, con el premio Queen's Anniversary de educación superior y superior en 2020 por su investigación pionera y su impacto político sobre la contaminación por microplásticos en los océanos.
Actualmente se encuentra entre los socios en Prevención de la Contaminación Plástica (PPP), un proyecto de 14 millones de euros que tiene como objetivo evitar la contaminación plástica de los ríos que ingresan al Canal de la Mancha, y LimnoPlast, un proyecto de 4,1 millones de euros que examina la distribución de microplásticos en los ríos y lagos europeos.
