Durante los últimos 30 años, El 50% de los arrecifes de coral del mundo han sufrido daños importantes debido al cambio climático y la acidificación, siendo los tres últimos los peores en la historia reciente de los arrecifes. Principales eventos de blanqueamiento de corales, que suceden cuando la temperatura del agua es demasiado alta, han ocurrido en el Océano Pacífico, el Caribe y partes del Mar Rojo.

A pesar de esto, Los científicos de la Universidad Bar-Ilan y el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas en la ciudad de Eilat, más al sur de Israel, han demostrado en investigaciones anteriores que los arrecifes de coral en el norte del Mar Rojo y el Golfo de Aqaba, a diferencia de otras partes del mundo, son resistentes al cambio climático y la acidificación debido a la historia del mar rojo desde el último máximo glacial.

Si bien esto es alentador, Existe una preocupación creciente de que los disturbios locales, como el exceso de nutrientes de las aguas residuales, granjas de peces, y las inundaciones repentinas pueden representar una amenaza para el refugio de coral en el Golfo de Aqaba, un cuerpo de agua estrecho con una población humana relativamente densa a su alrededor. Para abordar esta preocupación, los científicos israelíes unieron fuerzas con investigadores del Laboratorio Marino Mote en Florida y la Universidad de Mississippi para determinar cómo el exceso de nutrientes podría afectar negativamente a los arrecifes de coral y reducir su resistencia al cambio climático y la acidificación. Sus resultados se acaban de publicar en Boletín de contaminación marina .

Usando el simulador del Mar Rojo, un sistema desarrollado en Israel, los experimentadores alteraron las condiciones en un acuario de 80, instalación de alta tecnología en el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas y monitoreó los efectos en los arrecifes de coral que se incuban allí. Llevaron a cabo una simulación de las condiciones futuras en el Mar Rojo causadas por el calentamiento global y la acidificación, al mismo tiempo que aumentan los niveles de nutrientes como el nitrato y el fosfato.

Cuando los corales estuvieron expuestos al cambio climático y la acidificación de los océanos, como en investigaciones anteriores, los investigadores vieron que permanecían extraordinariamente resistentes. Sin embargo, cuando se añadieron nitrato y fosfato, la resiliencia térmica del coral se vio comprometida mientras que el crecimiento de algas se benefició del exceso de CO ₂ y nutrientes. El dominio de las algas sobre los corales en el arrecife significa perder toda la belleza y la biodiversidad de los arrecifes de coral.

"Agregamos concentraciones de nutrientes que son ecológicamente relevantes y notamos que el desempeño fisiológico de los corales estaba comprometido. Su resistencia al estrés térmico era mucho menor. Su capacidad para resistir los factores globales era menor. Y encontramos que toda la comunidad microbiana en la superficie del coral cambió, "dijo la Dra. Emily Hall, el autor principal del estudio del Mote Marine Laboratory.

"Estas comunidades son muy importantes para los corales. Cuando vemos un cambio en la comunidad microbiana, es motivo de preocupación porque esto puede conducir a enfermedades de los corales, al igual que en el cuerpo humano, donde el cambio en la comunidad microbiana puede conducir a enfermedades ".

"Hemos demostrado que las perturbaciones locales a veces comprometen la capacidad incluso de los corales más resistentes para resistir el cambio. Por lo tanto, es fundamental eliminar estas perturbaciones locales, que también incluyen la contaminación por hidrocarburos, aguas residuales, desarrollo costero, y otros contaminantes para asegurar el refugio de coral, "dijo el profesor Maoz Fine, de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman de la Universidad Bar-Ilan, quien supervisó el estudio. "Dado el hecho de que Israel y sus países vecinos, Jordania, Egipto y Arabia Saudita:plan para desarrollar aún más las costas del Golfo y del Mar Rojo, estas actividades deben ser coordinadas a pesar de que nos encontramos en una situación geopolítica que dificulta hacerlo. Los arrecifes de coral también contribuyen en gran medida a la economía mundial, por eso es importante que las ciudades de Eilat y Aqaba, Jordania, que depende en gran medida del turismo, biomédico y las industrias del buceo, coordinen y actúen para preservarlas ".

Actualmente, Fine está realizando estudios adicionales para examinar qué afectan otras perturbaciones locales, como metales pesados, contaminación de aceite, y otros contaminantes en el Golfo, están teniendo en el refugio de coral. "Como país pequeño, es poco lo que Israel puede hacer para reducir las emisiones globales de carbono que dañan los corales, pero podemos lograr un impacto real eliminando los disturbios locales. Si continúan las predicciones actuales sobre el cambio climático, necesitamos protección inmediata, "dijo Bien.