El término del glaciar Kangerlugssuup Sermerssua. Crédito:Tim? Bartholomaus
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han identificado los glaciares en el oeste de Groenlandia que son más susceptibles al adelgazamiento en las próximas décadas al analizar su forma. La investigación podría ayudar a predecir cuánto contribuirá la capa de hielo de Groenlandia al futuro aumento del nivel del mar durante el próximo siglo. un número que actualmente varía de pulgadas a pies.
Los científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) dirigieron el estudio, que fue publicado en Naturaleza Geociencia el 17 de abril.
"Hay glaciares que aparecieron en nuestro estudio que volaron bajo el radar hasta ahora, "dijo el autor principal Denis Felikson, asistente de investigación de posgrado en UTIG y Ph.D. estudiante del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Ingeniería. UTIG es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de UT Jackson.
La capa de hielo de Groenlandia es la segunda capa de hielo más grande de la Tierra y ha estado perdiendo masa durante décadas. una tendencia que los científicos han relacionado con un clima más cálido. Sin embargo, el cambio masivo experimentado por los glaciares costeros individuales, que fluyen de la capa de hielo al océano, es muy variable. Esto dificulta predecir el impacto en el futuro aumento del nivel del mar.
"Estábamos buscando una forma de explicar por qué existe esta variabilidad, y encontramos una forma de hacerlo que nunca antes se había aplicado a esta escala, "Dijo Felikson.
De los 16 glaciares que los investigadores investigaron en el oeste de Groenlandia, el estudio encontró cuatro que son los más susceptibles al adelgazamiento:Rink Isbræ, Umiamako Isbræ, Jakobshavn Isbræ y Sermeq Silardleq.
Tim Bartholomaus, profesor asistente en la Universidad de Idaho y ex investigador asociado en el Instituto de Geofísica de UT Austin (UTIG), y Dan Duncan, un científico investigador asociado de UTIG, están desmontando una torre de antena GPS en el glaciar Kangerlugssuup Sermerssua. Crédito:Denis Felikson
Umiamako Isbræ, Sermeq Silardleq y Jakobshavn ya están perdiendo masa, siendo Jakobshavn responsable de más del 81 por ciento de la pérdida total de masa de Groenlandia Occidental durante los últimos 30 años.
Rink se ha mantenido estable desde 1985, pero a través del análisis de forma, los investigadores descubrieron que podría comenzar a adelgazarse si su terminal, el frente del glaciar expuesto al agua del océano, se vuelve inestable. Esta es una gran posibilidad ya que el clima continúa calentándose.
"No hace mucho tiempo ni siquiera sabíamos cuánto hielo estaba perdiendo Groenlandia. Ahora vamos a los detalles críticos que controlan su comportamiento, "dijo Tom Wagner, director del programa de criosfera de la NASA, que patrocinó la investigación.
El análisis funciona calculando hasta qué punto es probable que se extienda el adelgazamiento tierra adentro que comienza en el extremo de cada glaciar. Los glaciares con adelgazamiento que llegan tierra adentro son los más susceptibles a la pérdida de masa de hielo.
La susceptibilidad de un glaciar al adelgazamiento depende de su espesor y pendiente superficial, características que están influenciadas por el paisaje debajo del glaciar. En general, el adelgazamiento se extiende más fácilmente a través de glaciares gruesos y planos y se ve obstaculizado por porciones delgadas y empinadas de glaciares.
La investigación reveló que la mayoría de los glaciares son susceptibles de adelgazarse entre 10 y 30 millas tierra adentro. Para Jakobshavn, sin embargo, el riesgo de adelgazamiento llega a más de 150 millas tierra adentro, casi un tercio del camino a través de la capa de hielo de Groenlandia.
Este gráfico muestra el cambio de elevación de la superficie y la pérdida de masa para una selección de glaciares en Groenlandia desde 1985 hasta el presente. Las etiquetas pertenecen a los nombres de los glaciares. El hielo es blanco océano en gris claro, y el lecho de roca es de color gris oscuro. Las áreas del círculo son proporcionales a la ganancia de masa dinámica (azul) o la pérdida (rojo). Crédito:Denis Felikson
Felikson dijo que estos cálculos ayudarán a mejorar las estimaciones sobre cuánto puede contribuir Groenlandia al aumento futuro del nivel del mar. Sin embargo, mientras que el método puede señalar áreas vulnerables, no puede predecir cuánta pérdida de masa es probable que ocurra.
Todavía, saber qué glaciares están en mayor riesgo puede ayudar a los científicos a asignar recursos limitados, dijo el coautor Timothy Bartholomaus, profesor asistente en la Universidad de Idaho y ex investigador asociado en UTIG.
"El enfoque que demostramos aquí nos permite identificar qué glaciares de salida aún no están cambiando rápidamente, pero podría "Bartholomaus dijo." Con ese conocimiento, podemos anticipar el posible aumento del nivel del mar y establecer las campañas de observación con anticipación para comprender estos cambios en los glaciares ".
Ginny Catania, profesor asociado en la Escuela Jackson e investigador científico en UTIG, dijo que el grupo tiene planes de aplicar la técnica de análisis de forma a otros glaciares.
"Nuestro plan es ampliar el análisis para que podamos identificar los glaciares en la Antártida y en el resto de Groenlandia que tienen más probabilidades de ser susceptibles a cambios en el futuro," " ella dijo.
