Cuando el huracán Katrina azotó Luisiana en 2005, las ciudades del interior vieron una afluencia de evacuados que escapaban de la tormenta y sus consecuencias. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Georgia predice que esto podría volver a suceder como resultado del aumento del nivel del mar.

En un artículo publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , Los investigadores estiman que aproximadamente 13,1 millones de personas podrían verse desplazadas por el aumento de las aguas del océano, con Atlanta, Houston y Phoenix como destinos principales para quienes se ven obligados a trasladarse.

El estudio es el primer intento de modelar el destino de millones de migrantes potencialmente desplazados de comunidades costeras densamente pobladas.

"Normalmente pensamos en el aumento del nivel del mar como un problema costero, pero si la gente se ve obligada a mudarse porque sus casas se inundan, la migración también podría afectar a muchas comunidades sin litoral, "dijo el autor principal del estudio, Mathew Hauer, quien completó su doctorado en el departamento de geografía del Franklin College of Arts and Sciences.

Si bien las evaluaciones del aumento del nivel del mar son numerosas y pueden ayudar a planificar el desarrollo de infraestructura crítica, pocos estudios de investigación han abordado dónde irán las personas y las familias desplazadas. No hay estudios previos que modelen cómo la migración causada por el aumento del nivel del mar afectará a la población que no sea en las áreas costeras directamente afectadas.

Las relaciones entre los factores ambientales estresantes y la migración son muy complejas, ya que las respuestas van desde a corto plazo, migración temporal a permanente, migración de larga distancia. El aumento del nivel del mar es un factor de estrés ambiental único porque convierte permanentemente la tierra habitable en agua inhabitable.

El nuevo estudio combina estimaciones de poblaciones en riesgo por el aumento del nivel del mar dentro de una simulación de sistemas de migración para estimar tanto el número como los destinos de las posibles migraciones de aumento del nivel del mar en los EE. UU. Durante el próximo siglo.

"Algunos de los destinos sin litoral previstos, como Las Vegas, Atlanta y Riverside, California, ya luchan con la gestión del agua o los desafíos de la gestión del crecimiento, Hauer dijo:"La incorporación de estrategias de alojamiento en la planificación estratégica a largo plazo podría ayudar a aliviar la posible intensificación futura de estos desafíos".