El impacto ambiental de nuestra ropa ahora se ha mapeado en el análisis de ciclo de vida más completo realizado hasta la fecha. Por primera vez, esto hace posible comparar los efectos ambientales de tipos de textiles completamente diferentes. Los resultados se utilizarán para crear una herramienta práctica para los fabricantes de ropa que quieran aligerar su carga medioambiental.

Todos los años, Llegan al mercado 100 millones de toneladas de nuevos textiles y la industria textil tiene una de las mayores ventas del mundo. Desde hace mucho tiempo se sabe que la producción textil tiene un gran impacto medioambiental. Pero ha sido difícil para las empresas textiles determinar qué opciones pueden tomar para reducir la carga ambiental, debido a la amplia variación en los procesos de producción.

Ahora, a la industria se le están brindando oportunidades completamente nuevas. La investigadora Sandra Roos ha adoptado un enfoque general del ciclo de vida de la ropa con su tesis doctoral en la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia y el instituto de investigación Swerea, dentro del programa de investigación Mistra Future Fashion. En el transcurso de su proyecto de cinco años, estudió 30 subprocesos diferentes en la producción textil.

'También he evaluado la toxicidad de los productos químicos utilizados en los procesos, 'dice Roos. 'Esta es un área donde, hasta ahora, había enormes lagunas de conocimientos. Los subprocesos que estudié se extienden desde técnicas tan diferentes como fibras textiles completamente sintéticas hechas de plástico, a la producción de algodón, donde los agricultores cultivan el suelo, plantar y cosechar el algodón, antes de desmotar y preparar.

La perspectiva del ciclo de vida que utilizó implica una evaluación general, desde la producción hasta la fase de usuario y gestión de residuos de productos. También se incluye el efecto de procesos de fondo como el consumo de electricidad y la minería. Los resultados permiten comparar productos textiles que son extremadamente diferentes entre sí, que no era posible antes.

Mistra Future Fashion es un proyecto de colaboración entre la industria de la moda y los investigadores de Suecia. Su próximo paso será transformar los resultados de la tesis en una herramienta práctica que los fabricantes de ropa puedan utilizar para mejorar el desempeño ambiental de sus procesos y productos. Se espera que la herramienta esté lista en algún momento de 2017. Este es un paso importante, ya que la mayor parte de la carga ambiental en el ciclo de vida de la ropa se crea en la fase de producción.

Como era de esperar, La investigación de Sandra Roos muestra que el cultivo de algodón convencional, donde grandes cantidades de insecticidas se esparcen directamente sobre la tierra, se destaca como una carga particularmente pesada para el medio ambiente. Otra de sus conclusiones fue más inesperada.

'En el presente, la mayoría de los índices ambientales se basan en el tipo de fibra textil utilizada:lana, nylon, poliéster o algodón. Pero ahí no es donde se encuentra el mayor impacto ambiental, que en realidad se encuentra en las etapas de procesamiento posterior a la fibra:hilado, Costura, tejer y, sobre todo, en el teñido - el procesamiento húmedo. Todos los productos químicos utilizados en estos procesos lo hacen tan peligroso como el cultivo del algodón ”.

Los viajes de compras causan uno de los mayores efectos climáticos de la ropa

La investigación de Roos también ha arrojado conclusiones sobre qué acciones de los consumidores son más efectivas para reducir la carga ambiental de la ropa.

'Si quieres ser lo más ecológico posible, Solo hay una cosa que debes recordar:usa tu ropa hasta que se gaste. Eso es más importante que todos los demás aspectos, tales como cómo y dónde se fabricó la ropa y los materiales con los que está hecha '.

Pero en los países industrializados, solo un pequeño porcentaje de las prendas se usa de 100 a 200 veces, que suele ser la vida útil potencial. En Suecia, por ejemplo, los consumidores compran una media de 50 prendas nuevas por persona y año. Se aplican cifras similares al resto de Europa y Estados Unidos.

Un consumo tan elevado hace que sea más importante cómo se produce la ropa. Pero es difícil para los consumidores obtener información sobre los aspectos más importantes, los relacionados con el procesamiento de los materiales textiles. En lugar de, Sandra Roos tiene otra recomendación para el consumidor medio que quiere vivir de forma más ecológica:

Piense en cómo viaja a la tienda de ropa. Cuando se trata de impacto en el clima, este es el factor que es más fácil de influir, además de comprar menos prendas, y uno que tiene un efecto sustancial. Dado que muchos viajes de compras se realizan en coche, los viajes de los consumidores representan una gran parte de la carga climática durante el ciclo de vida de la ropa ».

Más conclusiones de la investigación de Sandra Roos

• Para consumidores, cuánto tiempo usan sus prendas es el factor absolutamente más importante desde una perspectiva ambiental. Como ejemplo, Sandra Roos ha calculado cuánto tiempo más se necesitaría usar una camisa de algodón negra hecha de algodón cultivado convencionalmente en comparación con una camisa de poliéster negra para compensar la propagación de toxinas en la producción de algodón y el teñido del algodón en colores oscuros. que es el peor aspecto para el medio ambiente. Como regla general:tres veces más. Si usa la camisa de poliéster solo 10 veces, pero la camisa de algodón 30 veces, la carga media sobre el medio ambiente es igual desde la perspectiva del ciclo de vida.
• También puedes asegurarte de que la prenda se utilice durante todo su ciclo de vida al regalar o vender ropa que ya no quieras a otra persona. quien luego continúa usándolos. Pero donar ropa a través de un contenedor de recolección no es una solución obvia al problema. Hay un gran excedente de prendas recolectadas y solo un pequeño porcentaje seguirá utilizándose como ropa. Por otra parte, cuando los consumidores compran ropa usada en lugar de nueva, el beneficio medioambiental es sustancial.
• Los textiles que están hechos de celulosa de árboles y plantas son una vía importante en la investigación y el desarrollo para cerrar el círculo y que la industria textil se vuelva sostenible. Viscosa, modal y lyocell / Tencel son ejemplos de estos textiles que ya están disponibles y cuyo comportamiento medioambiental suele ser bueno.
• El lavado de ropa a bajas temperaturas no es importante desde una perspectiva ambiental porque el calentamiento adicional del agua representa una parte muy pequeña del consumo de energía durante el ciclo de vida de la ropa. Además, pierde toda la ganancia ambiental si lava una prenda a 30 grados y solo puede usarla una vez antes de tener que lavarla nuevamente, comparado con si hubiera podido usar la prenda dos veces porque la hubiera lavado a 60 grados para que estuviera completamente limpia. Cada lavado causa desgaste y acorta la vida útil de la prenda. El secado en secadora provoca aún más desgaste de la prenda y consume cinco veces más energía que el lavado. Pero el impacto climático total de lavar y secar las prendas es mucho menor que el de los viajes de compras de los consumidores en Suecia (ver ilustración). Un patrón similar se aplica al resto de Europa y Estados Unidos.
• Elegir ropa con etiqueta ecológica marca la diferencia. Hay varias etiquetas de algodón, incluyendo BCI (Better Cotton Initiative) y GOTS. Sin embargo, Las etiquetas de algodón ecológico solo indican que el algodón se cultivó orgánicamente; no dicen nada sobre el resto del proceso de producción (teñido y tratamiento).
• La compra online es en general una muy buena alternativa desde el punto de vista medioambiental. Pero solo si no terminas comprando la ropa que te gusta menos, y por lo tanto usas menos, o devuelves muchas prendas. Los minoristas electrónicos no siempre vuelven a poner en stock las prendas devueltas para venderlas de nuevo.