A lo largo de los Estados Unidos continentales, masivo, Los eventos de precipitación a menudo devastadores, del tipo que los científicos del clima han llamado durante mucho tiempo "tormentas de cien años", podrían ser tres veces más probables y un 20% más graves para 2079. Proyectos de investigación dirigidos por UCLA.

Eso es lo que sucedería en un escenario en el que las emisiones de gases de efecto invernadero sigan aumentando a un ritmo rápido, lo que el documento llama un escenario de alto calentamiento. Eventos extremos de lluvia, las llamadas tormentas de los cien años, entonces es probable que ocurra una vez cada 33 años.

El papel, publicado en la revista Earth's Future de la American Geophysical Union, encuentra que el calentamiento tiene un efecto más profundo tanto en la severidad como en la frecuencia de los eventos de precipitación extrema que en los eventos de precipitación comunes.

Los hallazgos tienen serias implicaciones sobre cómo nos preparamos para el futuro, Dijo Daniel Swain, científico del clima de UCLA.

"La inundación de cinco años, la inundación de los 10 años:esos no son los que causan grandes cantidades de daño y trastornos sociales, "dijo Swain, quien también es miembro de Nature Conservancy. "Eso ocurre cuando hay inundaciones de 50 o 100 años, el tipo de eventos de baja probabilidad pero de altas consecuencias ".

Por ejemplo, la ocurrencia de eventos históricos de lluvia, como el que causó la Gran Inundación de California de 1862 o la inundación de Houston por el huracán Harvey en 2017, está aumentando mucho más rápido que los eventos de menor magnitud que ocurren cada década aproximadamente.

El documento predice un aumento extremo de las precipitaciones para todo el territorio continental de los Estados Unidos, pero se espera que algunas áreas experimenten aumentos relativos mayores que otras, incluyendo la costa oeste y el sureste propenso a huracanes.

El documento también profundiza en las consecuencias de esos eventos extremos de lluvia:el aumento en el número de inundaciones y la cantidad de personas que estarían expuestas a ellas.

Combinando el clima, modelos de población y física del agua, el documento también proyecta que, en un escenario de alto calentamiento, Solo los aumentos en las precipitaciones extremas pondrían hasta 12 millones de personas más en riesgo de exposición a daños y destrucción por inundaciones catastróficas, un 29,5% más de personas de las que afrontan ese riesgo en la actualidad.

El documento también hizo proyecciones utilizando otros escenarios que combinan los efectos del calentamiento y el crecimiento demográfico proyectado. Por ejemplo, El alto calentamiento yuxtapuesto con un alto crecimiento de la población aumentaría el número de personas expuestas al riesgo de las llamadas inundaciones de los 100 años en alrededor de 50 millones en los Estados Unidos continentales.

E incluso en ausencia del cambio climático, al menos parte del cual es inevitable durante los próximos 30 años, el crecimiento de la población mediano o grande expondría a otros 20 millones o 34 millones, respectivamente, a tales inundaciones, destacando la importancia de los factores demográficos para impulsar el riesgo creciente.

La combinación de los factores agravaría los cambios en algunas regiones que hasta ahora han estado fuera de las zonas de inundación y están escasamente pobladas porque, gracias al cambio climático y al crecimiento de la población, Es probable que esas áreas se encuentren dentro de llanuras aluviales y tengan una mayor densidad de población en el futuro. Ese "efecto de punto caliente" podría poner a 5,5 millones más de personas en riesgo de inundaciones devastadoras que el calentamiento o el crecimiento de la población por sí solos.

"Existe una gran diferencia entre el mejor y el peor de los casos, Swain dijo que la exposición de las personas a las inundaciones en un clima cálido definitivamente va a aumentar. Podría aumentar en una cantidad algo manejable o en una cantidad realmente masiva, y eso depende tanto de la trayectoria climática que tomemos como de la demografía de los EE. UU. "

Previamente, Las proyecciones para eventos de precipitación extrema se basaron en registros históricos limitados que se remontan a solo 100 años. Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una técnica de modelado para crear múltiples pasados ​​y futuros plausibles, esencialmente aumentando la cantidad de datos disponibles en 40 veces más de lo que estaba disponible solo en la historia.

"No solo tenemos un evento de 100 años que podemos sacar del récord histórico; tenemos muchos eventos realmente graves, eventos raros que podemos extraer para darnos una mejor idea de cómo es probable que cambien, "dijo Swain, quien es miembro del Instituto de Medio Ambiente y Sustentabilidad de UCLA.

En tono rimbombante, los autores escriben, el riesgo de inundaciones en los EE. UU. aumentará significativamente durante los próximos 30 años, incluso con un calentamiento moderado, lo que significa un aumento de temperatura de 1,5 a 2,5 grados Celsius (2,7 a 4,5 grados Fahrenheit) a nivel mundial. Eso expondría a más de 20 millones de personas adicionales a una inundación de 100 años en los próximos 30 años, ellos proyectaban.

Incluso el término "inundación de 100 años" probablemente ya sea un nombre inapropiado, Swain dijo. Dado que las temperaturas globales ya han aumentado en aproximadamente 1,2 grados Celsius (alrededor de 2,1 grados Fahrenheit) durante el siglo pasado, el término se está quedando obsoleto rápidamente.

James Done, coautor del artículo y científico del clima del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, dijo que se requiere más trabajo para comprender exactamente por qué los eventos extremos están aumentando más rápidamente que los menos extremos.

"No es solo por un cambio en la distribución de las inundaciones, "Hecho, dijo." Hay algo más que está remodelando el más extremo de los eventos de lluvia muy peligrosos ".

Los cambios de precipitación previstos ya están comenzando, añadió. Y la infraestructura de la nación, desde los canales de control de inundaciones hasta el diseño urbano de hormigón pesado que se drena lentamente, no se diseñó para los escenarios que ahora parece probable que ocurran.