En junio de este verano, un equipo de personal militar aterrizó en el glaciar Colony de Alaska con una misión sombría:recuperar restos recién descongelados y restos humanos de un fatal accidente aéreo de la era de la Guerra Fría. El avión, en ruta a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf en Anchorage, Alaska, cayó durante un período de rápida militarización en el futuro estado. Ahora, la búsqueda de restos traza espeluznantes paralelos entre el militarismo ártico en 1952 y el actual.

Apodado "Old Shaky" por su tendencia a vibrar durante el vuelo, el enorme Douglas C-124 Globemaster II partió de la Base de la Fuerza Aérea McChord en Tacoma, Washington temprano el 22 de noviembre, 1952. Los 52 miembros del servicio militar estadounidense a bordo del vuelo nunca llegaron a Elmendorf. El día del accidente el clima cerca de Anchorage era severo, con una densa niebla y remolinos de nieve que oscurecen la visibilidad. Según Robert Orlove, maestro mecánico de aviación y primo del editor de GlacierHub, Ben Orlove, aterrizar en un aeropuerto de desvío cercano era imposible, obligando al piloto a recurrir a una aproximación por instrumentos a Anchorage. En condiciones de vuelo por instrumentos, caracterizado por el mal tiempo, los pilotos deben navegar sin referencias visuales externas. Sin embargo, el vuelo estaba equipado solo con un receptor de radiobaliza, altímetro barométrico para medir la altitud, y un cronómetro como medio para encontrar la pista. A menos de 60 millas de su destino, el avión se estrelló contra la ladera del monte Gannett y no dejó supervivientes.

Pasaron seis días antes de que el clima permitiera que un equipo de búsqueda inspeccionara el lugar del accidente. Se evaluó que el avión había volado hacia Mount Gannett a toda velocidad, haciendo impacto a una altura de 8, 000 pies. Además de dos metros y medio de nieve fresca que cubre los restos, Se cree que el impacto del choque provocó una avalancha que sepultó aún más los escombros.

Tiempo extraordinario, los restos cayeron en cámara lenta por la montaña, eventualmente congelando dentro del cercano Colony Glacier. Los esfuerzos para recuperar restos solo comenzaron en 2012, cuando una misión de entrenamiento militar en la región notó una balsa salvavidas amarilla solitaria encima del hielo. Desde entonces, El personal militar ha realizado búsquedas anuales con el objetivo final de devolver los restos a los familiares sobrevivientes. Hasta ahora, todos los miembros del servicio a bordo del vuelo, excepto nueve, han sido identificados. A medida que el cambio climático acelera el retroceso del glaciar Colony, sin embargo, la ventana para recolectar restos y artefactos se encoge. Con cada año de calentamiento y derretimiento, los restos se acercan más al lago George, en el que se alimenta el glaciar. Si no se recupera a tiempo, las historias contenidas en los restos esparcidos caerán al fondo del lago, cuya recuperación es poco probable.

En el momento del accidente, la Guerra Fría todavía se estaba intensificando y el proyecto de militarización del Ártico de los Estados Unidos aún no había alcanzado su cenit. Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, Estados Unidos y la Unión Soviética habían sido aliados, incluso cooperando en el Ártico. David Ramseur, autor de Melting the Ice Curtain, Explicó que estas relaciones positivas en tiempos de guerra pueden entenderse mediante la inclusión de la Unión Soviética en la Ley de Préstamo y Arrendamiento. "Enviamos casi 8000 aviones a través de Alaska a la Unión Soviética, "le dijo a GlacierHub, que "fue una gran parte de la alianza entre los dos países". Esta relación de aliados se mantuvo, en parte, sobre la base de la cercanía geográfica; el estrecho de Bering, corriendo entre los continentes de América del Norte y Asia, tiene sólo 53 millas de ancho en su punto más estrecho.

Esta proximidad es precisamente la razón por la que Alaska se convirtió en un elemento central del plan militar de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Sin embargo, el entonces territorio (a Alaska se le concedió la condición de estado en 1959) surgió como un activo estratégico incluso antes, con el auge de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Katherine Ringsmuth, profesor de historia en la Universidad de Alaska Anchorage, explicó que a medida que los vuelos largos se volvían viables, El posicionamiento global de Alaska lo catapultó al centro de atención política. Los aviones que parten de Alaska ahora podrían ejercer una mayor influencia sobre los asuntos del Pacífico y Asia oriental. Ringsmuth le dijo a GlacierHub:"estos océanos se están reduciendo debido a la aviación, y de repente Alaska está en primera línea. No es la frontera es la primera línea de la defensa estadounidense ".

En el momento del accidente, Las relaciones internacionales se encontraban en un período de cambios rápidos y tensiones crecientes. La Guerra de Corea, que duró de 1950 a 1953, había llegado en noviembre de 1952 a una especie de estancamiento. Esencialmente una guerra entre fuerzas comunistas y capitalistas, el conflicto enfrentó a Corea del Sur y Estados Unidos contra Corea del Norte (respaldada por la Unión Soviética) y China. En junio de 1951, la lucha sobre el terreno cesó en gran medida, con el conflicto transformándose en una guerra de desgaste. Las hostilidades terminaron cuando Corea del Norte, Porcelana, y Estados Unidos alcanzó un armisticio el 27 de julio, 1953, pero Corea del Sur nunca aceptó la tregua y aún no se ha firmado un tratado de paz formal. Aunque a menudo se pasa por alto, la guerra proporciona un contexto crítico para comprender la militarización del Ártico. En efecto, la Guerra de Corea preparó el escenario para que Estados Unidos desarrollara y mantuviera una presencia militar mundial.

Debido a que el Globemaster se estrelló durante un período tan crucial en la historia de Alaska y del mundo, el evento destaca importantes conocimientos sobre la militarización del Ártico en ese momento. Estos y otros momentos históricos se conservan en el hielo ártico, dijo Rasmus Bertelsen, profesor de estudios del norte en la Universidad Ártica de Noruega. "En cierto sentido, Estos glaciares albergan la arqueología de la política internacional y la seguridad internacional del Ártico, ", le dijo a GlacierHub. Poco a poco emergen del hielo fragmentos de una historia no solo sobre un trágico accidente, sino sobre cómo Estados Unidos utilizó el Ártico para asegurar su posición como superpotencia.

Pero aunque el avión se remonta a un pasado militarizado, sus restos están resurgiendo en un período renovado de militarización del Ártico. Esencialmente, Bertelsen explicó, Estados Unidos sigue estando mucho más involucrado en el Ártico de lo que generalmente se cree. Después de la disolución de la Unión Soviética, La influencia militar globalizada de Estados Unidos permaneció intacta. Respectivamente, de los ocho Estados árticos que componen el Consejo Ártico, Estados Unidos mantiene la mayor potencia mundial, y se comporta de acuerdo con su estado. "Estados Unidos gasta muchos recursos en el Ártico, ", Dijo Bertelsen." Esta enorme Guerra Fría, y la infraestructura nuclear y de alerta temprana y ahora de defensa antimisiles, es por supuesto la infraestructura, y es el pensamiento de una superpotencia. Eso no es lo que hace Canadá eso no es lo que hacen los países nórdicos ... Estados Unidos está muy involucrado en el Ártico por razones de superpotencia ".

Ahora, a medida que los glaciares retroceden y el hielo marino se derrite, el panorama físico y geopolítico del Ártico está cambiando drásticamente, preparando el escenario para una flexión aún mayor de superpotencias. Porcelana, por ejemplo, ha estado haciendo valer sus derechos a participar en el Ártico como un interesado legítimo, y en 2013 el Consejo Ártico concedió al país la condición de observador. Rusia está ganando apoyo en un reclamo de jurisdicción sobre 463, 000 millas cuadradas de plataforma marina ártica, que se extiende a más de 350 millas náuticas desde la costa del país. Mientras tanto, en agosto de 2019, Los defensores de la compra de Groenlandia por parte de Estados Unidos vieron la medida como una respuesta adecuada al mayor compromiso de China y Rusia en el Ártico. El rechazo de Dinamarca a la propuesta provocó tensas relaciones entre las dos naciones.

Extracción de recursos naturales, seguridad nacional, y la apertura de nuevas rutas de transporte globales se encuentran entre los temas clave que están en juego hoy. Muchos países que todavía buscan combustibles fósiles tienen los ojos puestos en el Ártico, que posiblemente contiene las últimas reservas de petróleo y gas sin explotar del mundo. La Marina de los Estados Unidos es, por primera vez desde que terminó la Guerra Fría, viajando regularmente al Círculo Polar Ártico. A medida que los casquetes polares que se derriten crean nuevas rutas comerciales en el norte, La capacidad de las diferentes naciones para competir por el acceso depende en gran medida de cuántos rompehielos posean. Y los vuelos militares del Ártico también están aumentando, con una sensación de sospecha que impregna el espacio aéreo.

Mientras el equipo de búsqueda anual se apresura a recoger todo lo que queda del Globemaster y los miembros del servicio en el interior, los artefactos empaquetados y los restos humanos sirven como una advertencia inquietante para un futuro altamente militarizado.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.