La actualización anual de sus "boletas de calificaciones" del nivel del mar realizada por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia de William &Mary agrega evidencia de una tasa acelerada de aumento del nivel del mar en casi todas las estaciones de mareas a lo largo de la costa de EE. UU. Las últimas boletas de calificaciones se publicaron el 30 de enero.

Las boletas de calificaciones basadas en la web del equipo proyectan el nivel del mar hasta el año 2050 según un análisis continuo de los registros de mareógrafos para 32 localidades a lo largo de la costa de los EE. UU. Desde Maine hasta Alaska. El análisis ahora incluye 51 años de observaciones del nivel del agua, desde enero de 1969 hasta diciembre de 2019. Los gráficos interactivos están disponibles en línea en http://www.vims.edu/sealevelreportcards.

El fundador del proyecto, El profesor emérito de VIMS John Boon, dice que "el mensaje clave de las boletas de calificaciones de 2019 es una clara tendencia hacia la aceleración en las tasas de aumento del nivel del mar en 25 de nuestras 32 estaciones mareográficas. La aceleración puede cambiar las reglas del juego en términos de impacto y planificación, por lo que realmente debemos prestar atención a estos patrones ".

La científica marina del VIMS Molly Mitchell dice que "ver la aceleración en tantas de nuestras estaciones sugiere que, cuando miramos los múltiples escenarios del nivel del mar que la NOAA presenta en base a modelos globales, podemos estar avanzando hacia las proyecciones más altas". Mitchell se ha asociado con Boon para generar las dos últimas boletas de calificaciones anuales.

"Tenemos cada vez más pruebas de los registros de mareógrafos de que estas curvas más altas del nivel del mar deben considerarse seriamente en los esfuerzos de planificación de la resiliencia, "agrega Mitchell.

Trabajo anterior de Boon, Mitchell, y el colega de VIMS Derek Loftis sugiere que la aceleración actual en las tasas de aumento del nivel del mar comenzó alrededor de 2013 o 2014, probablemente asociado con la dinámica del océano y la pérdida de la capa de hielo. En 2019, las tasas de aumento del nivel del mar se aceleraron en las 21 estaciones de boletas de calificaciones a lo largo de las costas este y del golfo de EE. UU. y en 7 de las 8 estaciones monitoreadas a lo largo de la costa oeste de EE. UU. excluyendo Alaska. Las cuatro estaciones monitoreadas en Alaska muestran una caída relativa del nivel del mar a un ritmo cada vez más rápido (debido a la formación de montañas costeras).

"Aunque el nivel del mar ha aumentado muy lentamente a lo largo de la costa oeste, "dice Mitchell, "Los modelos han estado prediciendo que comenzará a aumentar más rápido. Las boletas de calificaciones de los últimos tres años apoyan esta idea". Los científicos sugieren que la aceleración se debe a un cambio en los patrones de viento asociados con la Oscilación Decadal del Pacífico, un patrón de variabilidad climática similar a El Niño.

Boon dice que las boletas de calificaciones agregan valor al proporcionar proyecciones del nivel del mar que se actualizan con más frecuencia que las emitidas por la NOAA u otras agencias. Boon y sus colegas también utilizan un enfoque estadístico que incluye evidencia de la reciente aceleración en la tasa de cambio del nivel del mar en muchas estaciones de mareógrafos de EE. UU. y enfatizan el uso de medidas relativas del nivel del mar:cambios en el nivel del agua en relación con la superficie terrestre en la que viven y trabajan las personas. El aumento relativo del nivel del mar en Virginia y otras áreas de la costa este y del Golfo se debe tanto al aumento del agua como al hundimiento de la tierra.

Hallazgos notables de 2019

Las boletas de calificaciones de VIMS de 2019 muestran que el nivel del mar aumentó en 27 de las 32 estaciones monitoreadas. Quizás aún más revelador es que los niveles de agua en 25 de las 32 estaciones aumentaron a un ritmo más alto en 2019 que en 2018. Las cinco estaciones donde cayó el nivel relativo del mar estaban todas en la costa oeste de EE. UU. cuatro de estos en Alaska, donde el continuo aumento de las montañas costeras genera fuertes disminuciones en el nivel del mar en relación con la tierra.

Las tres tasas más altas de aumento del nivel del mar en 2019 ocurrieron a lo largo de la costa del Golfo en Grand Isle, Louisiana (7,93 milímetros por año) y en Rockport (6,95 mm / año) y Galveston (6,41 mm / año) Texas. Rockport también superó las 32 estaciones en su tasa de aceleración, a 0,26 mm por año por año. Si esto continúa, El nivel del mar aquí será 0,82 metros (2,69 pies) más alto en 2050 en comparación con 1992. Grand Isle y Galveston mostraron tasas de aceleración significativas pero mucho más moderadas en 2019, a 0.05 mm / año2 y 0.09 mm / año2, respectivamente. Las proyecciones para 2050 de aumento del nivel del mar en estos sitios son, por lo tanto, sensiblemente más bajas:0,54 m (1,77 pies) en Grand Isle y 0,51 m (1,67 pies) en Galveston.

Mitchell y Boon atribuyen las altas tasas de aumento y el marcado contraste en la aceleración entre estas estaciones de la Costa del Golfo en parte a su ubicación dentro de una cuenca sedimentaria con una compleja historia de extracción de agua y minerales. El bombeo de agua subterránea y petróleo puede causar hundimientos de la tierra, lo que contribuye al aumento relativo del nivel del mar.

Las boletas de calificaciones de 2019 muestran una tasa acelerada de aumento del nivel del mar en 27 de las 32 estaciones monitoreadas. Después de Rockport, las tasas más altas de aceleración en 2019 se observaron en Pensacola, FL y Wilmington, NC (0,22 mm / año2); Llave de cedro, FL (0,21 mm / año2); Eastport, ME (0,20 mm / año2); Nápoles, FL (0,19 mm / año2); Bostón, MA (0,17 mm / año2); Portland, ME (0,17 mm / año2); Charlestón, SC (0,16 mm / año2); y Port Isabel, TX (0,14 mm / año2). La aceleración significativa en las tasas de aumento del nivel del mar en estas localidades ampliamente distribuidas apunta a impulsores globales, con el cambio climático como el sospechoso obvio. NOAA informó recientemente que 2019 fue el segundo año más cálido en la historia registrada.

Boon y Mitchell señalan que la aceleración en estos y otros lugares aumenta drásticamente su cuadrática, proyecciones de "mejor estimación" del nivel del mar para 2050, a pesar de que en varios casos se registró una tasa de aumento relativamente baja en 2019. Por ejemplo, Eastport, Maine tuvo una tasa de aumento de solo 1,96 mm en 2019, pero se proyecta que el nivel del mar alcanzará 0.52 m (1.71 pies) para el 2050. Esa proyección para 2050 es más alta que la proyección de 0.51 m para Norfolk, Virginia (1,67 pies), a pesar de que la tasa de aumento de este último en 2019 fue de 5,33 mm / año, casi tres veces más alto que en Eastport.

El equipo de VIMS enfatiza que el nivel del mar también experimentará variaciones a corto plazo en el futuro, tal como lo hace hoy. Por lo tanto, Los residentes y planificadores costeros en Virginia y otras áreas que probablemente experimentarán aumentos significativos del nivel del mar para 2050 también deben tener en cuenta las marejadas ciclónicas y otras fuerzas transitorias que elevan el nivel del mar incluso más alto que el valor de aumento medio proyectado. Las bandas de confianza del 95% colocadas alrededor de la curva cuadrática proyectada en las boletas de calificaciones del nivel del mar de VIMS son un recordatorio adicional de que el nivel del mar promedio en cualquier mes puede desviarse de la media anual proyectada hasta en 20 centímetros (8 pulgadas).

El valor de una anual, boleta de calificaciones localizada

Debido a que los cambios a largo plazo en el nivel del mar suelen ser del orden de unos pocos milímetros por año, Los investigadores han sentido tradicionalmente poca necesidad de emitir pronósticos frecuentes de cambios en el nivel del mar. Es más, muchas proyecciones del nivel del mar son de alcance mundial, con un horizonte de pronóstico de 2100, lo suficientemente alejado para permitir un cambio lineal fácilmente discernible. Un ejemplo es la predicción de las Naciones Unidas de 65 centímetros (2,1 pies) de aumento absoluto del nivel del mar a finales de este siglo.

El equipo de VIMS ha adoptado deliberadamente un enfoque más localizado y oportuno, uno diseñado para agregar el máximo valor para los residentes costeros, negocios y gobiernos.

Dice Boon, "Nuestras boletas de calificaciones muestran lo que ha estado haciendo el nivel del mar recientemente, lo que está sucediendo ahora en su localidad. Numerosos estudios muestran que las tasas locales de aumento y aceleración del nivel del mar difieren sustancialmente de las tasas globales publicadas por el IPCC y la NOAA, un resultado clave porque las tasas locales de aumento relativo del nivel del mar dan una indicación directa de hasta qué punto los hogares, edificios y las carreteras corren el riesgo de inundarse ".

La decisión del equipo de utilizar un subconjunto de datos de mareógrafos disponibles va en contra del enfoque tradicional adoptado por la NOAA. la agencia que opera la red oficial de estaciones de mareas de la nación. "Se debe felicitar a la NOAA por su cuidado al asegurar la continuidad, consistencia, y disponibilidad de los conjuntos de datos de mareas a largo plazo de la nación, "dice Boon". Pero al mismo tiempo, un registro más largo no siempre es mejor, especialmente cuando hay evidencia de cambios no lineales recientes en la tasa de aumento del nivel del mar como vemos a lo largo de la costa este de Estados Unidos ".

Un análisis anterior de Boon mostró que esta aceleración comenzó en 1987, en el centro de una ventana deslizante de 36 años a partir de 1969, estableciendo así la fecha de inicio de las boletas de calificaciones del VIMS. Esto es décadas después de que muchas estaciones de mareógrafos de EE. UU. Comenzaran a operar, pero dentro de un lapso en el que muchas más estaciones ahora tienen registros completos o casi completos. Dada la evidencia reciente de calentamiento continuo, tiene sentido a nivel nacional, estudio comparativo del cambio del nivel del mar para analizar solo las observaciones realizadas durante el mismo período de tiempo.

Mitchell explica además, "Si cruzas un umbral en términos de algo como el aumento del nivel del mar, lo que vino antes, digamos un registro de mareógrafos que comenzó en 1900, está sesgado en términos de ver hacia dónde se dirige. Creemos que las capas de hielo se están derritiendo más rápido hoy, y si eso es cierto, los datos de los 90 años anteriores no predecirán con precisión el futuro ".

La diferencia entre las tasas lineales utilizadas en los pronósticos del nivel del mar de la NOAA y las no lineales, Las tasas de aceleración utilizadas en las boletas de calificaciones de VIMS pueden llevar a pronósticos marcadamente diferentes de nuestro futuro a nivel del mar. Extendiendo las proyecciones lineales del nivel del mar de la NOAA hasta mediados de siglo para el mareógrafo en Norfolk, Virginia indica que el nivel del mar aquí será 0,3 metros (11,42 pulgadas) más alto para 2050, mientras que el pronóstico del VIMS, utilizando un método no lineal, velocidad de aceleración:0,51 metros, o 20,1 pulgadas. Esos 21 centímetros adicionales (8,6 ") de aumento del nivel del mar tendrían importantes implicaciones para la región baja.