El cambio climático está afectando la salud de los suelos agrícolas. El aumento del calor y la sequía facilitan la vida del hongo patógeno Pythium ultimum. Como ha demostrado un equipo internacional de investigadores dirigido por las universidades de Kassel y Bonn, el hongo causa una pérdida casi total de la cosecha de los guisantes después de un evento de estrés seco y caluroso. La recuperación del suelo a corto plazo parece ser posible solo en casos excepcionales. El estudio ahora se ha publicado en la revista Ecología aplicada al suelo .

Pythium ultimum es un hongo agresivo que se transmite a través del suelo e infecta las raíces de las plántulas de importantes cultivos agrícolas como la remolacha y los guisantes pero también el maíz. soja y patatas. Las plantas desarrollan pudrición de la raíz y mueren. "En algunos casos, puede haber una falla total de las plántulas en germinación, "afirma el Dr. Christian Bruns, de la Sección de Agricultura y Sistemas de Cultivo Orgánicos de la Universidad de Kassel. Sin embargo, los suelos también tienen mecanismos de protección contra estos patógenos. Ciertos hongos actúan como "guardaespaldas" y protegen las raíces de las plantas, mientras que algunos microorganismos parasitan el hongo dañino o simplemente lo consumen.

Los científicos tomaron muestras de suelo de lugares muy diferentes en la fría y húmeda Escocia. el noreste de Alemania templado y el este de Hungría seco y cálido. Las muestras de suelo, incluidos los microorganismos que viven allí, fueron sometidos a estrés en cámaras climáticas con calor (40 grados Celsius) y sequía (solo la mitad de la humedad del suelo) y luego infectados con el hongo agresivo Pythium ultimum. Los investigadores investigaron los efectos de este evento de estrés en el patógeno y, en última instancia, en las plantas, sembrando posteriormente guisantes en estos suelos pretratados.

Efecto dramático:apenas sobrevivió una planta de guisantes

El efecto fue dramático:"Solo algunas de las plantas de guisantes jóvenes sobrevivieron, y estos se marchitaron bajo el ataque de hongos, "resume el Prof. Dr. Thomas Döring del Grupo de Agroecología y Agricultura Orgánica de la Universidad de Bonn. En todos los suelos, el evento de estrés del calor y la sequía condujo a una fuerte reducción de la resistencia a Pythium ultimum. Los suelos de Escocia fueron los que más sufrieron, y los de Hungría los menos. "Al parecer, los microorganismos protectores en los suelos de frío, la Escocia húmeda está menos adaptada al calor y la sequía que los suelos húngaros, que a menudo están expuestos a altas temperaturas y sequías en verano, "dice Döring.

Los científicos investigaron qué tan bien se pueden recuperar los distintos suelos tomando un descanso de varias semanas después del tratamiento con calor y sequía antes de infectar el suelo con el hongo dañino y sembrar los guisantes. Si bien una muestra de suelo de Escocia mostró cierta recuperación, con un poco más de guisantes creciendo en él en comparación, el efecto nocivo del hongo pareció empeorar con la fase de recuperación en las muestras de Hungría.

"El factor decisivo parece ser la rapidez con la que los microorganismos protectores pueden reproducirse después del evento de estrés, "dice Bruns, refiriéndose a los resultados de otros estudios. "Esta capacidad aparentemente no es tan pronunciada en las muestras de suelo de Hungría". Los suelos que son altamente resistentes a la sequía y al calor, por lo tanto, no parecen tener una capacidad de recuperación tan alta.

El calor y la sequía aumentan la susceptibilidad a los patógenos del suelo.

Todo esto indica que si el clima en latitudes templadas y norte se calienta más, los microorganismos del suelo no podrán adaptarse tan rápidamente. "El calor y la sequía tienen un impacto negativo en los organismos del suelo que protegen a las plantas de las enfermedades, "dice Döring." Esto aumenta la susceptibilidad de las plantas a los patógenos del suelo, ", añade Bruns. En vista del avance del cambio climático, esto puede aumentar significativamente el riesgo de enfermedades de las plantas y malas cosechas. Sin embargo, aún se necesitan más investigaciones.