Trabajamos entre bastidores con docenas de periodistas en "Tainted Water, "una investigación de un año sobre el agua potable contaminada con plomo en Canadá. Nos sorprendieron los resultados.

Los periodistas, coordinado por el Instituto de Periodismo de Investigación de la Universidad de Concordia, recuperó los resultados de las pruebas de plomo municipales de 14 ciudades canadienses a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información. También recolectaron muestras de agua tocando puertas y entrevistaron a personas que asumieron que su agua era segura.

A medida que llegaban los resultados, cualquier ilusión que teníamos sobre el cumplimiento generalizado de las normas de seguridad del plomo para el agua potable se evaporó rápidamente.

El problema de la plomería vieja

Un tercio de las muestras de agua, la mayoría de ellos extraídos de casas antiguas que se sospecha que tienen líneas de servicio de plomo, superó la nueva guía de Health Canada de cinco partes por mil millones (ppb); El 18 por ciento excedió las 15 ppb. Cinco ciudades:Montreal, Regina Saskatoon, Príncipe Rupert, ANTES DE CRISTO. y Moose Jaw, Sask. —Tenía niveles de plomo en el agua comparables a los de Flint, Mich., durante su período pico de contaminación del agua.

En Ontario, la única provincia que requería que las escuelas probaran su agua, Más de 2, 400 escuelas y guarderías excedieron la directriz federal.

Estos resultados confirman lo que han encontrado los estudios durante los últimos 10 años; el agua contaminada con plomo es, con demasiada frecuencia presente en nuestras guarderías y escuelas, en nuestros lugares de trabajo y hogares.

Beber agua que contiene cinco partes por mil millones de plomo, el equivalente a cinco cucharadas de plomo en una piscina olímpica, aumenta la cantidad de plomo que circula en nuestra sangre entre un 20 y un 30 por ciento; El plomo en el agua es la fuente principal para los bebés que beben fórmula hecha con agua del grifo.

Las noticias no fueron del todo malas. Algunas ciudades, como Toronto y Ottawa, ya utilizan productos químicos para reducir la lixiviación de plomo de las tuberías de agua y, predeciblemente, la cantidad de plomo en el agua potable se desplomó. El control de la corrosión también reduce el daño a las tuberías de agua potable. Varias ciudades ya han comenzado a reemplazar las líneas de servicio de plomo.

Impactos del plomo en la salud

La cantidad de plomo que se encuentra en nuestra sangre hoy en día es mucho más baja que los niveles encontrados hace cinco décadas. Sin embargo, la cantidad de plomo en nuestros cuerpos, que se almacena principalmente en nuestros huesos, es de 10 a 100 veces mayor que los niveles encontrados en nuestros antepasados ​​preindustriales. En una escala de tiempo evolutiva, todavía estamos muy expuestos al plomo.

Los científicos han descubierto que el plomo, un metal tan tóxico que la Organización Mundial de la Salud dijo:"no hay un nivel seguro":aumenta el riesgo de varios problemas de salud. Una mujer embarazada que tiene demasiado plomo en la sangre tiene más probabilidades de dar a luz a su bebé antes de término. Cantidades mínimas de plomo disminuyen la capacidad de aprendizaje de un niño. Un aumento en la exposición al plomo de un hombre reduce su fertilidad.

Junto con la contaminación del aire y el tabaquismo, El plomo irrita el revestimiento interior de los vasos sanguíneos que alimentan el corazón. causando la acumulación de placa y aumentando el riesgo de un ataque cardíaco en personas de mediana edad y mayores.

Una estrategia nacional para el agua potable para 2030

La nueva directriz de Health Canada para cantidades peligrosas de plomo en el agua (cinco ppb) se encuentra entre las más sólidas del mundo, pero es inútil a menos que analicemos el agua del grifo utilizando un protocolo estandarizado que imite cómo las personas beben el agua, y luego actuar con decisión sobre los resultados.

En 2017, El Comité de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Parlamento revisó la Ley de Protección Ambiental de Canadá y recomendó ampliar los derechos de transparencia y participación pública en la toma de decisiones sobre sustancias químicas tóxicas. como el plomo. El comité también recomendó normas nacionales legalmente vinculantes y exigibles para el agua potable. Estamos de acuerdo.

Los canadienses no deberían tener que depender de los reporteros de investigación para forzar la publicación de las pruebas de plomo realizadas por las agencias de salud pública o para demostrar que el agua potable en algunas ciudades canadienses es peor que en Flint. Mich. Asimismo, las empresas de servicios públicos y no los reporteros deberían decirles a los consumidores cómo protegerse mejor del plomo en el agua mediante enjuagues correctivos, filtros de plomo y agua embotellada.

Hacemos un llamado al gobierno federal para que establezca una comisión nacional y desarrolle una estrategia para lograr agua potable para todos los canadienses para 2030. La falta de agua potable en nuestras ciudades, y en muchas comunidades de las Primeras Naciones, es una amenaza para la salud pública y crear una crisis pública de confianza.

No será fácil arreglar el envejecido sistema de tuberías que transportan agua a nuestros grifos, pero los canadienses deberían poder confiar en que el agua que bebemos es segura.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.