Como resultado del aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, La Tierra está experimentando muchos cambios perceptibles, como el derretimiento de los glaciares, niveles más altos del mar global, y una ecologización general del planeta. Pero el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono también está causando muchos efectos invisibles, incluyendo cambios perjudiciales en el contenido nutricional de los alimentos.

En la última década, los estudios de laboratorio y al aire libre han demostrado que los cultivos de muchos alimentos básicos, incluido el trigo, cebada, arroz, patatas, y soja, desarrollar concentraciones más bajas de hierro, zinc, proteína, y otros nutrientes cruciales para la salud humana cuando se cultivan con niveles elevados de dióxido de carbono. Sin embargo, Las implicaciones específicas de estos cambios para la salud mundial han sido difíciles de estimar. en parte porque estos cálculos se basan en datos experimentales que pueden tardar años en generarse.

Ahora, un estudio reciente en la revista GeoHealth de AGU encuentra que la disminución en las concentraciones de vitamina B en el arroz cultivado en concentraciones elevadas de dióxido de carbono puede aumentar los riesgos futuros para la salud de un gran número de personas en todo el mundo.

Vitaminas B incluyendo tiamina (B-1), riboflavina (B-2), y folato (B-9), son nutrientes importantes que apoyan muchas funciones corporales, incluido el metabolismo celular saludable y la función cerebral. También ayudan a prevenir infecciones, y regular la producción de hormonas y colesterol. Muchos países en desarrollo dependen del arroz como fuente principal de muchas vitaminas B.

Como resultado de los cambios proyectados en las vitaminas B en el arroz, "decenas de millones de personas estarán en riesgo de desarrollar nuevas deficiencias de vitamina B, con todas las implicaciones para la salud que las acompañan, "dijo Matthew Smith, un investigador de salud global en Harvard T.H. Chan School of Public Health y autor principal del nuevo estudio.

"Es bastante sorprendente, dado que solo hablamos de un alimento, " él dijo.

Implicaciones para la salud mundial

Smith y el coautor Samuel Myers, del Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de Harvard, basaron su análisis en análisis nutricionales recientemente publicados de arroz cultivado a 550 partes por millón de dióxido de carbono, un nivel que los pronósticos de emisiones indican que podría alcanzarse en 2050.

"Un nuevo estudio experimental que analiza la riboflavina, folato y la tiamina en el arroz mostró que había grandes caídas en todas esas vitaminas B, ", dijo Smith. Con esas pérdidas en un promedio del 17 al 30 por ciento, mucho más alto que lo que se ha observado para otros nutrientes en el arroz, los investigadores se preguntaron cuáles serían las implicaciones para la salud de lo que Smith describió como" el alimento más importante calóricamente en el mundo."

Usando un modelo estadístico basado en los requerimientos nutricionales promedio de vitamina B, el equipo identificó dónde podrían ocurrir futuras deficiencias dietéticas a partir de las pérdidas de vitamina B inducidas por dióxido de carbono en el arroz. Los resultados sugirieron que incluso una disminución moderada de las vitaminas B podría tener impactos sustanciales en la salud global.

Los hallazgos del equipo indicaron que decenas de millones de personas tendrían un nuevo riesgo de deficiencias, incluidos 132 millones solo para la deficiencia de folato. La ingesta inadecuada de este nutriente por parte de las mujeres embarazadas se ha relacionado constantemente con una mayor probabilidad de defectos congénitos del tubo neural en su descendencia.

Los investigadores estimaron que los cambios previstos en la densidad nutricional del arroz darían como resultado un aumento general del 0,5 por ciento en las muertes y años de vida perdidos por nuevos defectos congénitos del tubo neural, una carga que recaería en mayor medida en las poblaciones del sudeste asiático y occidental. central, y África oriental.

Los resultados indican "una gran vulnerabilidad" a las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono en nuestro sistema alimentario, según Smith.

"Esto es especialmente cierto para los países en desarrollo cuyos ciudadanos ya están luchando por satisfacer sus necesidades nutricionales y están comiendo principalmente dietas a base de plantas que son mucho más susceptibles a este efecto de la pérdida de nutrientes bajo niveles altos de dióxido de carbono, " él dijo.

Pero estos resultados son solo la proverbial punta del iceberg, según Smith.

"Hay más de dos mil millones de personas que actualmente tienen deficiencia de uno o más de estos nutrientes, ", dijo Smith. Aunque probablemente perderían vitaminas B adicionales en un mundo con concentraciones más altas de dióxido de carbono, Los investigadores actualmente no pueden determinar los efectos sobre la salud de esta pérdida adicional.

"Solo podemos cuantificar las personas en riesgo de desarrollar una nueva deficiencia, ", dijo Smith." Es probable que haya un gran carga sanitaria no cuantificable también ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.