Hidratos de metano, también conocido como "hielo ardiente, "ocurren en todos los márgenes del océano. El compuesto de gas y agua se encuentra en el fondo marino y solo es estable a presiones relativamente altas y bajas temperaturas. Si la presión es demasiado baja o la temperatura demasiado alta, los hidratos se disocian (descomponen), el metano se libera y el gas puede filtrarse del fondo marino al océano. Por lo tanto, Los científicos temen que el calentamiento global de la temperatura del agua pueda desestabilizar los hidratos de gas a gran escala. Al mismo tiempo, no se comprende completamente qué factores influyen en la estabilidad de los hidratos de gas.

Un equipo de investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y colegas de Bergen, Oslo y Tromsø (Noruega), Ahora han descubierto que la sedimentación a gran escala causada por el derretimiento de los glaciares en una región frente a Noruega ha jugado un papel más importante en la disociación de hidratos de gas que el calentamiento de las aguas del océano.

Para su estudio, el equipo había investigado la historia de los hidratos de gas en el área de Nyegga. El equipo señala que esta región del centro de Noruega es interesante para estudiar la dinámica de gases y líquidos en el fondo marino. Hay grandes depósitos de hidratos de gas, y muchas estructuras parecidas a cráteres, las llamadas "marcas de viruela", "en el lecho marino. Por lo general, se asocian con fugas de gas de depósitos de gas más profundos, pero su origen exacto en esta área aún no está claro.

Numerosos mapas batimétricos, Ya existen núcleos de sedimentos y estudios sísmicos en el área de Nyegga, que los investigadores utilizaron como base para el nuevo estudio. "Sabíamos que en el período final de la reciente Edad de Hielo, entre 30, 000 y 15, 000 años atrás, Se depositaron grandes cantidades de sedimentos en la región en un período de tiempo relativamente corto, "explica el Dr. Karstens. En un modelo informático, el equipo utilizó los datos disponibles para simular la evolución del lecho marino y la respuesta de los hidratos de gas durante este período.

A pesar del aumento del nivel del mar y, por tanto, del aumento de la presión, la simulación mostró que hacia el final de la edad de hielo, grandes cantidades de hidrato de gas se volvieron inestables, y el gas liberado escapó a través del sedimento al agua de mar. "Los hidratos de gas solo son estables a cierta profundidad por debajo del lecho marino real. Cuando decenas de metros de sedimentos nuevos se depositan en el lecho marino, los compuestos sólidos se disocian en la base de la zona de estabilidad de los hidratos, mientras que se pueden formar nuevos hidratos en el extremo superior de la zona de estabilidad. Sin embargo, si el fondo marino ya está saturado de gas y el proceso se lleva a cabo muy rápidamente, los gases liberados se abren paso hacia el fondo marino, sin formar nuevos hidratos, "dice el Dr. Karstens.

Las simulaciones numéricas del lecho marino también mostraron que las marcas de viruela en Nyegga probablemente estén asociadas con este fenómeno porque están ubicadas justo en el área del mayor evento de disociación de hidratos de gas al final de la Edad de Hielo. Las muestras del lecho marino confirman esta suposición. En las picaduras se encontraron conchas de mejillón de la especie Isorropodon nyeggaensis. La especie se conoce por su simbiosis con bacterias que se alimentan de metano. Los investigadores pudieron fechar las conchas precisamente en el momento en que, según los cálculos del modelo, ocurrió el mayor evento de disociación de hidratos de gas.

"Demostramos que los cambios rápidos en la sedimentación pueden tener un impacto pronunciado en el sistema de hidratos de gas y, por lo tanto, en todo el ciclo del carbono, "Concluye el Dr. Karstens. Hasta la fecha, este aspecto apenas ha sido considerado. Sin embargo, Se necesitan más estudios sobre otros márgenes oceánicos para obtener una imagen más global. dice el geofísico de Kiel.