La tormenta tropical Ida recientemente dejó un camino de devastación en los EE. UU. coronar un verano acosado por incendios forestales, olas de calor e inundaciones que batieron récords en todo el mundo. La pregunta inevitable después de cada uno de estos eventos climáticos extremos es la misma:¿en qué medida el cambio climático lo empeoró?

Aquí es normalmente donde la ciencia de la atribución de eventos extremos interviene e identifica si y en qué medida el cambio climático causado por el hombre alteró la probabilidad y la intensidad del evento. Los estudios de atribución de eventos han arrojado resultados más claros en parte porque los métodos y modelos que utilizan los científicos han mejorado, pero sobre todo porque la señal del cambio climático se hace más clara con cada tonelada extra de dióxido de carbono que se emite a la atmósfera.

El valor agregado de la ciencia de la atribución es tomar la respuesta predeterminada de los científicos del clima —que los eventos extremos son algo que esperamos ver más en un mundo más cálido— y envolver los números en torno a estos cambios. Los estudios de atribución pueden proporcionar información detallada sobre cuánto ha influido el cambio climático en el clima extremo y qué podría significar para el calentamiento futuro. Esto ayuda a los líderes gubernamentales a comprender si los desastres recientes son un presagio de lo que vendrá y en qué medida están funcionando los esfuerzos anteriores para minimizar los riesgos.

Debido a los estudios de atribución de eventos realizados rápidamente, ahora sabemos que el mortal "domo de calor" sobre la costa del Pacífico de América del Norte en junio de 2021 se hizo más de 150 veces más probable debido al cambio climático. Mientras tanto, las graves inundaciones de julio en Europa occidental fueron entre 1,2 y nueve veces más probables debido a la quema de combustibles fósiles.

Ambos eventos fueron terriblemente destructivos y se hicieron más intensos y más probables debido al cambio climático. Pero la velocidad de este cambio es casi siempre más pronunciada para los extremos de calor en comparación con otros tipos de clima extremo.

Debido a que el planeta se está calentando a un ritmo de más de 0,2 ° C por década, además de los 1,2 ° C ya experimentados, Cada vez es más difícil analizar estos fenómenos meteorológicos extremos antes de que llegue el próximo. Es el equivalente científico de intentar correr en una cinta de correr mientras se presiona firmemente el acelerador con un dedo.

En el mejor de los casos, Un estudio rápido de atribución de un simple evento meteorológico extremo, como un río atmosférico (una columna de aire cálido y húmedo) que causa fuertes lluvias invernales en el Reino Unido, podría requerir una semana de trabajo continuo de tres a cinco científicos. Y solo si han realizado estudios similares antes con los sistemas adecuados para realizar el análisis.

Cualquier evento que sea particularmente severo o sin precedentes:la ola de calor de junio, Las inundaciones de julio e Ida califican; por lo general, requiere más tiempo, modelos más complejos y más experiencia. Por ejemplo, porque los impulsores físicos de las recientes inundaciones de Europa occidental fueron tan complejos, este análisis requirió el uso de modelos de alta resolución por primera vez. Entonces, el estudio tomó más de cinco semanas de trabajo para completar, incluso con un equipo de 39 científicos involucrados.

Desigualdad en la investigación de la atribución

Debido a la gran cantidad de tiempo que se necesita para analizar un solo evento, junto con el hecho de que la ciencia de la atribución de eventos aún no se ha convertido en una rutina dentro de los proveedores de servicios meteorológicos nacionales, Es inevitable que no se pueda evaluar el papel del cambio climático para todos los fenómenos meteorológicos dañinos.

Esto es particularmente cierto para los eventos extremos que devastan comunidades fuera de los países ricos. Para muchas naciones en desarrollo, y particularmente los de los trópicos, algunos modelos climáticos pueden tener dificultades para capturar los impulsores del clima extremo, como la dinámica del monzón local.

Descifrar el papel del cambio climático también es un desafío en regiones con grandes lagunas en la calidad y duración de las observaciones meteorológicas históricas. en parte debido a la falta de apoyo financiero de los gobiernos ricos.

Al mismo tiempo, pocos científicos locales tienen el tiempo o el acceso a los datos de modelado necesarios para analizar rápidamente el impacto del cambio climático en un evento extremo después de que ocurre. Esto significa que muchos de los eventos más devastadores, como la sequía en curso en Madagascar, las recientes inundaciones en Níger o los incendios forestales en Argelia no se analizan cada año.

Identificar el papel del cambio climático en cada evento meteorológico extremo es una fuente de información increíblemente valiosa para los políticos, mientras intentan recuperarse y planificar los impactos de las tormentas de mañana. También es útil para el público en general, quién puede sopesar los costos comparativamente pequeños de mitigar y adaptarse al cambio climático con los enormes costos en vidas y medios de subsistencia de no actuar.

Pero el acceso a esta información no está igualmente disponible para todos, y la velocidad cada vez mayor con la que nuestro clima se está calentando solo empeora estas desigualdades. Esta es otra razón más por la que es tan urgente que las naciones del mundo con mayores emisiones reduzcan rápidamente sus emisiones de carbono a cero.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.