Ningún multimillonario vive entre el pueblo Tsimane de Bolivia, aunque algunos están un poco mejor que otros. Estas comunidades de subsistencia en el borde del Amazonas también tienen menos problemas de salud crónicos relacionados con el tipo de disparidad económica dramática que se encuentra en las sociedades occidentales industrializadas.

Para un estudio en la revista eLife, un equipo de investigación dirigido por Aaron Blackwell de la Universidad Estatal de Washington y Adrian Jaeggi de la Universidad de Zúrich rastreó 13 variables de salud diferentes en 40 comunidades Tsimane, analizándolos contra la riqueza de cada persona y el grado de desigualdad en cada comunidad. Si bien algunos han teorizado que los impactos de la desigualdad en la salud son universales, los investigadores encontraron solo dos resultados fuertemente asociados:presión arterial más alta y enfermedad respiratoria.

"La conexión entre la desigualdad y la salud no es tan sencilla como la que se vería en una población industrializada. Tuvimos muchos resultados mixtos, "dijo Blackwell, profesor asociado de antropología de WSU. "Estos hallazgos sugieren que a esta escala, la desigualdad no está al nivel que causa problemas de salud. En cambio, tal vez sea la desigualdad extrema en muchos entornos modernos lo que causa problemas de salud, ya que es diferente a cualquier desigualdad que hayamos tenido en nuestra historia evolutiva ".

Los antropólogos están particularmente interesados ​​en estudiar a los Tsimane porque su estilo de vida tradicional se asemeja más a las condiciones en las que vivían los humanos durante muchos siglos antes de la era moderna. Los Tsimane comen muy poca comida procesada; en lugar de eso, se alimentan, cazar, pescar y cultivar. También hacen mucho ejercicio a través de sus actividades diarias y tienen pocas condiciones de salud asociadas con las sociedades modernas como la obesidad, diabetes, y enfermedades del corazón. No tienen fácil acceso a la atención médica moderna, por lo que tienen que lidiar con parásitos y muchas afecciones respiratorias que van desde el resfriado común hasta la neumonía.

A partir de 2001, un equipo de investigadores y trabajadores de la salud ha visitado estas comunidades anualmente para brindar atención y recopilar datos como parte de un Proyecto de Historia de Vida y Salud de Tsimane más grande. Para este estudio, Blackwell, Jaeggi y sus colegas pudieron analizar datos de diferentes puntos en el tiempo, extendiéndose hasta 2015.

Las comunidades Tsimane son más pequeñas e igualitarias que la mayoría de las sociedades industrializadas, pero algunas de las comunidades tienen más desigualdad que otras. Los investigadores encontraron que para varias variables de salud, incluido el índice de masa corporal, trastornos gastrointestinales y depresión, no hubo una conexión clara con la disparidad.

Sin embargo, en comunidades donde la desigualdad era alta, muchas personas tenían presión arterial más alta, si estaban en la parte superior o inferior del orden jerárquico económico, en comparación con sus pares en comunidades que estaban menos estratificadas. La presión arterial más alta se encontró entre los hombres pobres de Tsimane, no importa donde vivan.

"Básicamente, es malo ser pobre pero también es malo ser más pobre, "dijo Jaeggi." Si sientes que estás peor que otras personas, eso es estresante. En las sociedades industrializadas occidentales, está asociado con muchas consecuencias negativas para la salud, como presión arterial alta, problemas cardiovasculares y enfermedades infecciosas como ha demostrado COVID-19. En las comunidades Tsimane, encontramos algunos efectos negativos de vivir en una comunidad más desigual, pero definitivamente no estuvo en todos los resultados, por lo que parece que se trata de un patrón menos universal ".

Este estudio se realizó antes de la pandemia, por lo que no se incluyeron los impactos de COVID-19, pero los investigadores encontraron alguna conexión con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias como la influenza y la neumonía con la desigualdad. Los autores dijeron que no estaba claro cuáles podrían ser los mecanismos exactos para esa conexión, ya que no había una conexión clara con el estrés, a diferencia de las sociedades occidentales.

Blackwell también señaló que, si bien se encontró un aumento de la presión arterial alta en comunidades más desiguales, no se había convertido en peores condiciones como la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares, que son más frecuentes en las sociedades industrializadas.

"Creo que este estudio nos dice que hay algunas de las semillas de por qué la desigualdad es mala para nosotros, incluso en sociedades relativamente igualitarias sin grandes diferencias económicas, ", dijo." Entonces, tal vez si queremos mejorar la salud de todos, entonces tratar de reducir la desigualdad es una ruta para hacerlo ".