Una reconstrucción de la vida del fabricante de huellas de dinosaurios de 200 millones de años de Mount Morgan. Crédito:Anthony Romilio
El misterio que rodea a las huellas de dinosaurios en el techo de una cueva en el centro de Queensland se ha resuelto después de más de medio siglo.
El paleontólogo de la Universidad de Queensland, Dr. Anthony Romilio, descubrió piezas de un rompecabezas de décadas de antigüedad en un lugar inusual:un armario debajo de las escaleras de una casa en los suburbios de Sydney.
"La ciudad de Mount Morgan, cerca de Rockhampton, tiene cientos de huellas fósiles y tiene la mayor diversidad de huellas de dinosaurios de toda la mitad oriental de Australia, "Dijo el Dr. Romilio.
"Los exámenes anteriores de las huellas del techo sugirieron un comportamiento de dinosaurio muy curioso; que un terópodo carnívoro caminaba sobre las cuatro patas.
"No asumes que el T. rex usó sus brazos para caminar, y tampoco esperábamos que uno de sus parientes depredadores anteriores de hace 200 millones de años lo hiciera ".
Los investigadores querían determinar si este dinosaurio se movía usando sus pies y brazos, pero descubrió que era difícil acceder al material de investigación.
"Durante una década, el sitio de la pista Mount Morgan ha estado cerrado, y las fotografías publicadas de los años 50 no muestran las cinco pistas, "Dijo el Dr. Romilio.
Sin embargo, el Dr. Romilio tuvo la oportunidad de reunirse con la dentista local, la Dra. Roslyn Dick, cuyo padre encontró muchos fósiles de dinosaurios a lo largo de los años.
Crédito:Universidad de Queensland
"Estoy seguro de que Anthony no me creyó hasta que mencioné el nombre de mi padre:Ross Staines, "Dijo la Sra. Dick.
"Nuestro padre era geólogo e informó sobre las cuevas del monte Morgan que contienen huellas de dinosaurios en 1954.
"Además de su cuenta publicada, tenía fotografías de alta resolución y cuadernos detallados, y mis hermanas y yo lo habíamos guardado todo.
"Incluso tenemos su molde de yeso con huellas de dinosaurio almacenado debajo del armario de Harry Potter de mi hermana en Sydney".
El Dr. Romilio dijo que la riqueza y el estado de la 'información sobre dinosaurios' archivada por la Sra. Dick y sus hermanas Heather Skinner y Janice Millar fue asombrosa.
"He digitalizado las fotos analógicas y he creado un modelo virtual en 3D de la huella de dinosaurio, y dejó el material al cuidado de la familia, " él dijo.
"En combinación con nuestro conocimiento actual de los dinosaurios, contaba una historia bastante clara ".
Crédito:Universidad de Queensland
Crédito:Universidad de Queensland
En primer lugar, el equipo llegó a la conclusión de que las cinco huellas eran huellas de pies, que ninguna eran huellas de manos de dinosaurios.
Además, los dedos extendidos y el dedo medio moderadamente largo de las pisadas se asemejaban a huellas de dinosaurios herbívoros de dos patas, a diferencia de las impresiones hechas por terópodos.
"En lugar de un dinosaurio caminando sobre cuatro patas, parece como si tuviéramos dos dinosaurios por el precio de uno, ambos herbívoros que caminaban bípedos a lo largo de la orilla de un lago antiguo, "Dijo el Dr. Romilio.
"Las huellas que recubren el techo de la cueva no fueron hechas por dinosaurios que cuelgan boca abajo, en cambio, los dinosaurios caminaron sobre el sedimento del lago y estas huellas estaban cubiertas de arena.
"En las cuevas del monte Morgan, el sedimento más blando del lago se erosionó y dejó los rellenos de arenisca más dura ".
La investigación ha sido publicada en Biología histórica .
El modelo virtual 3-D de la pista de la familia Staines está disponible para descargar.
