A principios de este año, El científico principal del Instituto de Ciencias Oceánicas de las Bermudas (BIOS) y ecólogo de arrecifes de coral, Eric Hochberg, publicó un artículo en la revista. Los arrecifes de coral que ponen números a un concepto ampliamente aceptado en la ciencia de los arrecifes:que los materiales en el agua de mar (como el fitoplancton, materia orgánica, o sedimento en suspensión) puede afectar la cantidad de luz, así como la longitud de onda de la luz, llega al lecho marino. Esta, Sucesivamente, impacta la ecología de los organismos, incluidos los corales y las algas, que viven en el lecho marino y dependen de esa luz para la fotosíntesis.

"Dado que los ecosistemas de arrecifes son impulsados ​​por la fotosíntesis, Realmente debería haber un mayor interés en la ecología de la luz en los arrecifes, "Dijo Hochberg." Para hacer eso, necesitas tener números, por lo que este documento es un comienzo, ya que genera el primer conjunto de datos razonablemente grande sobre la claridad del agua en los arrecifes ".

Junto con Stacy Peltier, un ex técnico de investigación en BIOS, y Ste'phane Maritorena, investigador del Earth Research Institute de la Universidad de California en Santa Bárbara, Hochberg recopiló y analizó 199 perfiles de columnas de agua a través de los arrecifes y aguas profundas de Hawai y Bermuda utilizando un instrumento llamado radiómetro de reflectancia de perfil (PRR), o 'cohete de agua'.

Un tubo de metal de 0,76 metros (2,5 pies) de largo con aletas, el PRR mide simultáneamente el espectro (intensidad para cada color del arco iris) de la luz en la columna de agua que desciende de la superficie, así como el espectro de luz reflejada desde abajo. El instrumento está atado a una computadora portátil mediante un cable de datos y se despliega sobre el costado de un bote, permitiendo a los científicos monitorearlo en tiempo real mientras se desplaza hacia el fondo, recopilar perfiles de datos a lo largo del camino a una velocidad de 15 mediciones por segundo.

Con estos números, Hochberg y otros científicos de arrecifes de coral pueden comenzar a realizar modelos para abordar cuestiones ecológicas fundamentales, como la cantidad de luz que llega a las distintas zonas de arrecifes (arrecife anterior, arrecife plano, y laguna) o cómo la zonificación ecológica de los arrecifes podría ser impulsada por la absorción de luz.

Por ejemplo, mientras que el área exterior del arrecife es generalmente más clara y permite que penetre más luz azul a profundidades más profundas, las áreas de la laguna son más turbias (nubladas) y permiten que más luz verde penetre a profundidades más profundas. "Los diferentes colores del agua alcanzan diferentes profundidades en diferentes zonas, que importa para las comunidades que viven en el fondo, "Dijo Hochberg." Los pigmentos que tienen los organismos pueden cambiar dependiendo de la disponibilidad de luz, no solo de la cantidad de luz disponible, pero qué color de luz está disponible ".