Las capas de agua se están intensificando significativamente en aproximadamente el 40 por ciento de los océanos del mundo, que podría tener un impacto en la cadena alimentaria marina. El hallazgo, publicado en el Revista de investigación geofísica:océanos , podría estar relacionado con el calentamiento global.

El geofísico Toshio Suga de la Universidad de Tohoku colaboró ​​con el físico climático Ryohei Yamaguchi de la Universidad Nacional Pusan ​​de Corea para investigar cómo ha cambiado la estratificación de la capa superior del océano durante un período de 60 años.

La estratificación de la capa superior del océano es la presencia de capas de agua de densidades variables dispersas entre la superficie del océano y una profundidad de 200 metros. La densidad describe qué tan apretada está el agua dentro de un volumen dado y se ve afectada por la temperatura del agua, salinidad y profundidad. Capas de agua más densas se encuentran debajo de las menos densas.

La densidad del agua del océano juega un papel vital en las corrientes oceánicas, circulación de calor, y en traer nutrientes vitales a la superficie desde aguas más profundas. Cuanto más significativa sea la estratificación en la capa superior del océano, cuanto mayor sea la barrera entre lo relativamente cálido, superficie agotada en nutrientes, y el relativamente genial, rico en nutrientes, aguas más profundas. Una estratificación más intensa podría significar que los organismos fotosintéticos microscópicos llamados fitoplancton que viven cerca de la superficie del océano no obtendrán los nutrientes que necesitan para sobrevivir. afectando al resto de la cadena alimentaria marina.

Los científicos creen que el calentamiento global podría estar aumentando la estratificación del océano superior, pero las investigaciones han sido limitadas y generalmente han utilizado datos a corto plazo, dando lugar a un alto grado de incertidumbre. Suga y Yamaguchi compilaron datos de temperatura y salinidad de la World Ocean Database 2013, cubriendo el período de 1960 a 2017. Luego utilizaron ecuaciones matemáticas para calcular la diferencia en el contenido de temperatura y salinidad entre 10 y 200 metros en las regiones donde se disponía de datos.

Descubrieron que alrededor del 40 por ciento de los océanos del mundo están experimentando un aumento en la estratificación de la densidad del océano superior. La mitad de este aumento se está produciendo en aguas tropicales. También encontraron que la creciente estratificación en los océanos de latitud media y alta del hemisferio norte variaba estacionalmente, con cambios más rápidos en el verano en comparación con los meses de invierno.

Adicionalmente, variaciones interanuales en varias regiones correlacionadas con eventos climáticos, como la Oscilación Decadal del Pacífico, la Oscilación del Atlántico Norte y El Niño. Esto sugiere que los cambios en la estratificación de la densidad podrían ser un factor clave que explique cómo los cambios atmosféricos a gran escala impactan los procesos biogeoquímicos. dicen los investigadores.

Suga y Yamaguchi señalan que se necesitan más estudios para confirmar este vínculo. Pero para que esto suceda Se necesitan continuos esfuerzos internacionales de corroboración para recopilar información global, datos de temperatura y salinidad a largo plazo en varias profundidades del océano superior.