Investigadores de la Universidad de Tohoku han descubierto un nuevo volcán pequeño en la sección más antigua de la Placa del Pacífico. El equipo de investigación dirigido por el profesor asociado Naoto Hirano del Centro de Estudios del Noreste de Asia, publicó su descubrimiento en la revista Deep-Sea Research Part I.

Los volcanes de pequeñas manchas son un fenómeno relativamente nuevo en la Tierra. Ellos son jovenes, pequeños volcanes que surgen a lo largo de fisuras desde la base de las placas tectónicas. A medida que las placas tectónicas se hunden más profundamente en el manto superior de la Tierra, Las fisuras ocurren donde la placa comienza a doblarse y hace que entren en erupción pequeños volcanes. El primer descubrimiento de volcanes pequeños se hizo en 2006 cerca de la Fosa de Japón, ubicado al noreste de Japón.

Las muestras de rocas recolectadas de estudios previos de volcanes de pequeñas manchas significan que el magma emitido proviene directamente de la astenosfera, la parte más alta del manto de la Tierra que impulsa el movimiento de las placas tectónicas. El estudio de los volcanes de pequeños puntos proporciona una ventana a la astenosfera en gran parte desconocida, lo que brinda a los científicos una mayor comprensión de la tectónica de placas. el tipo de rocas que existen allí, y el proceso de fusión sufrido por debajo de las placas tectónicas.

El volcán fue descubierto en la parte occidental del Océano Pacífico, cerca de la isla Minamitorishima, El punto más oriental de Japón, también conocida como Isla Marcus. Se cree que el volcán entró en erupción hace menos de 3 millones de años debido a la subducción de la Placa del Pacífico más profundamente en el manto de la Fosa Marina. Previamente, Se cree que esta área solo contenía montes submarinos e islas formadas hace 70-140 millones de años.

El equipo de investigación inicialmente sospechó la presencia de un pequeño volcán después de observar los datos batimétricos recopilados por la Guardia Costera de Japón. Luego analizaron muestras de rocas recolectadas por el Shnkai6500, un sumergible tripulado que puede sumergirse a profundidades de 6, 500 metros, que observó la presencia del volcán.

"El descubrimiento de este nuevo volcán nos brinda una oportunidad emocionante para explorar más esta área, y, con suerte, revelar más volcán en pequeños puntos, "dice el profesor Hirano. Añade:"Esto nos dirá más sobre la verdadera naturaleza de la astenosfera". El profesor Hirano y su equipo continuarán explorando el sitio en busca de volcanes similares, ya que los datos del mapeo demuestran que el volcán descubierto es parte de un grupo.