Un equipo de investigadores del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra y la Universidad de Cambridge ha demostrado que el 3,5 por ciento de los depósitos mundiales de hidrato de metano (equivalente a unos 60, 000 millones de toneladas de carbono) podrían comenzar a derretirse en 2100 debido al cambio climático y al calentamiento de las aguas del océano, un hecho que provocaría la descarga a la atmósfera de toneladas de este potente gas de efecto invernadero.

Esta investigación, publicado en el renombrado Comunicaciones de la naturaleza diario, ha demostrado, a través de simulaciones, que además de los mecanismos conocidos, otro mecanismo previamente desconocido, ósmosis, puede jugar un papel clave en este evento.

Además de analizar la comprensión teórica de este mecanismo (bomba osmótica), Este trabajo ha destacado por primera vez el riesgo de un cambio climático poco estudiado en los depósitos de hidrato de metano.

Como explica uno de los autores de este artículo, Julyan Cartwright, "Hay lugares bajo los mares y océanos donde emerge el metano de las capas más bajas de las rocas. A menudo encontramos enormes depósitos de hidratos de metano, material sólido que contiene metano, un potente gas de efecto invernadero, dentro del lecho marino. Sin embargo, debemos comprender y analizar mejor si existe el riesgo de que estos depósitos se derritan con el cambio climático, descargando así su metano al medio ambiente ".

Los volcanes de lodo y las filtraciones submarinas son fenómenos en los que los fluidos (agua, lodo, a veces burbujas de gas) emergen del lecho marino. "Utilizando la dinámica de fluidos, hemos calculado las fuerzas asociadas con el flujo de fluido de una emanación o un volcán de lodo, "dice Silvana Cardoso de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), un autor del artículo.