Los aerosoles son coloides de diminutas partículas sólidas o líquidas suspendidas en la atmósfera. Sus diámetros suelen oscilar entre 0,001 y 100 μm. Los aerosoles son reconocidos como un factor importante que influye en el cambio climático global y regional debido a su capacidad para dispersar y absorber la radiación solar. Indirectamente, modulan el equilibrio energético de la Tierra al alterar las propiedades de las nubes, en particular, tamaño de la gota de la nube:al servir como núcleos de condensación de nubes, que influyen aún más en la fracción de nubes, altura y vida útil. Todos estos aspectos resultan en la modificación del albedo planetario y del ciclo hidrológico. Algunas cuestiones medioambientales importantes, como la neblina, lluvia ácida y contaminación por ozono troposférico, también están estrechamente relacionados con la contaminación por aerosoles.

El Dr. Boru MAI y el profesor Xuejiao DENG de la Administración Meteorológica de China y el profesor Zhanqing LI de la Universidad de Maryland analizaron siete años (2006-12) de datos del fotómetro solar Cimel recopilados en Panyu, la principal estación de monitoreo de la composición atmosférica en la región del Delta del Río Perla (PRD) de China. El estudio reveló propiedades ópticas de los aerosoles y efectos radiativos directos sobre la irradiancia de la superficie. Los investigadores encontraron que durante la estación seca (octubre a febrero), Aproximadamente el 90 por ciento de los aerosoles en la región del PRD estaban dominados por partículas de fuerte absorción de modo fino, con un exponente de Ångström (AE) =1,35, albedo de dispersión simple (SSA) =0,86, y profundidad óptica de aerosol (AOD) =0,52. Las partículas de fuerte dispersión de modo fino constituían aproximadamente el 9,5 por ciento, con AE =1,3, SSA =0,96, y AOD =0,65. Los altos contenidos de carga de aerosoles de modo fino influyen significativamente en el intercambio de radiación entre la superficie de la Tierra y el sistema atmosférico.

El estudio fue publicado en Avances en ciencias atmosféricas . Los investigadores también encontraron que entre 2006 y 2012, el forzamiento radiativo directo medio diurno de onda corta causado por aerosoles en la superficie, dentro de la atmósfera (FATM), y en la parte superior de la atmósfera disminuyó constantemente con el tiempo, siendo significativa la disminución de FATM. Es más, la SSA aumentó de 0,87 en 2006 a 0,91 en 2012. Estos hallazgos pueden atribuirse a las drásticas medidas tomadas para reducir las emisiones, especialmente absorbentes de aerosoles, durante la última década por la transformación de la economía de la región. En el futuro se llevarán a cabo investigaciones pertinentes para profundizar en estos temas.

Las propiedades ópticas y los impactos radiativos de las partículas absorbentes se pueden utilizar para mejorar la precisión de los algoritmos de inversión para la recuperación de aerosoles por satélite en la región del PRD y para limitar mejor el efecto climático de los aerosoles en los modelos climáticos.