La ciudad estadounidense de Louisville, Kentucky no es conocido como un semillero de acción e innovación ambiental, pero eso podría cambiar, ya que recientemente se ha convertido en el hogar de una colaboración única entre ambientalistas, líderes de la ciudad y profesionales de la salud pública. El Proyecto Corazón Verde, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, plantará árboles en los vecindarios de la ciudad y controlará cómo afectan la salud de los residentes. Es un ensayo médico que traspasa los límites:un estudio controlado de la naturaleza como intervención médica.

Green Heart es solo un proyecto en una ciudad, pero representa una nueva forma de pensar sobre el papel de la conservación en la solución de problemas humanos. Es parte de un modelo emergente de colaboración intersectorial que tiene como objetivo crear un mundo preparado para los desafíos de sostenibilidad que se avecinan.

¿Es este mundo posible? Aquí, presentamos una nueva visión basada en la ciencia que dice "Sí", pero requerirá nuevas formas de colaboración entre sectores tradicionalmente desconectados, y en una escala casi sin precedentes.

Muchos asumen que los intereses económicos y los ambientales están en conflicto. Pero una nueva investigación argumenta que esta percepción de desarrollo versus conservación no solo es innecesaria sino activamente contraproducente para ambos fines. Lograr un futuro sostenible dependerá de nuestra capacidad para asegurar comunidades humanas prósperas y ecosistemas naturales abundantes y saludables.

The Nature Conservancy se asoció con la Universidad de Minnesota, CIRES en la Universidad de Colorado Boulder, y otras 11 organizaciones para preguntarse si es posible lograr un futuro en el que se avancen las necesidades tanto de las personas como de la naturaleza. ¿Podemos realmente satisfacer las necesidades alimentarias de las personas? agua y energía mientras se hace más para proteger la naturaleza?

Una falsa elección

Para responder a esta pregunta, comparamos cómo será el mundo en 2050 si el desarrollo económico y humano avanza "como siempre" y cómo sería si, en cambio, unimos fuerzas para implementar un camino "sostenible" con una serie de soluciones innovadoras y tecnológicamente viables para los desafíos que se avecinan.

En ambas opciones, utilizamos proyecciones principales de crecimiento de la población y producto interno bruto para estimar cómo la demanda de alimentos, la energía y el agua evolucionarán entre 2010 y 2050. En el marco de la situación habitual, jugamos las expectativas y tendencias existentes sobre cómo esos cambios afectarán el uso de la tierra, uso del agua, calidad del aire, clima, áreas de hábitat protegido y pesquerías oceánicas. En el escenario más sostenible, propusimos cambios en cómo y dónde se producen los alimentos y la energía, preguntando si estos ajustes podrían resultar en mejores resultados para los mismos elementos del bienestar humano y la naturaleza. Nuestros hallazgos completos se describen en un artículo revisado por pares, "Una visión global alcanzable para la conservación y el bienestar humano", publicado en Fronteras en ecología y medio ambiente .

Estos escenarios nos permiten preguntarnos, podemos hacerlo mejor? ¿Podemos diseñar un futuro que satisfaga las necesidades de las personas sin degradar aún más la naturaleza en el proceso?

Nuestra respuesta es "sí, "pero viene con varios" si "grandes. Hay un camino para llegar allí, pero las cosas son urgentes:si queremos lograr estos objetivos para mediados de siglo, tendremos que intensificar drásticamente nuestros esfuerzos ahora. La próxima década es crítica.

Es más, El cambio de rumbo en los próximos diez años requerirá una colaboración global a una escala que quizás no se haya visto desde la Segunda Guerra Mundial. La impresión generalizada de que los objetivos económicos y ambientales son mutuamente excluyentes ha contribuido a la falta de conexión entre los grupos sociales clave mejor equipados para resolver problemas interconectados, a saber, la salud pública, desarrollo, comunidades financieras y de conservación. Esto tiene que cambiar.

La buena noticia es que proteger la naturaleza y proporcionar agua, Los alimentos y la energía para un mundo en crecimiento no tienen por qué ser propuestas de una u otra. Nuestra vista, en lugar de, pide energía inteligente, agua, aire, iniciativas de salud y ecosistemas que equilibren por igual las necesidades de crecimiento económico y conservación de recursos. En lugar de un juego de suma cero, estos elementos son lados balanceados de una ecuación, revelando el camino hacia un futuro donde las personas y la naturaleza prosperan juntas.

Dos caminos hacia 2050

Esta visión no es una desviación total de lo que otros han ofrecido. Varios científicos y organizaciones prominentes han presentado puntos de vista importantes y reflexivos para un futuro sostenible; pero a menudo estos planes consideran las necesidades de las personas y la naturaleza de forma aislada entre sí, utilizar análisis confinados a sectores o geografías limitados, o asumir que se deben hacer algunas concesiones, como la desaceleración del crecimiento de la población mundial, reducir el crecimiento del PIB o dejar de consumir carne en las dietas. Nuestra nueva investigación considera el desarrollo económico global y las necesidades de conservación en conjunto, más holísticamente, para encontrar un camino sostenible hacia adelante.

¿Cómo podría ser un futuro diferente? Hemos utilizado como nuestro estándar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, un conjunto de 17 medidas para "un mundo en el que todas las personas se alimenten, saludable, empleado, educado, empoderado y próspero, pero no a expensas de otras formas de vida en la Tierra ". Nuestro análisis se alinea directamente con diez de esos objetivos. Usando los ODS como nuestras guías, imaginamos un mundo en 2050 que se ve muy diferente al de hoy, y drásticamente diferente al que enfrentaremos si continuamos como de costumbre.

Para crear nuestra evaluación de la situación habitual frente a una ruta más sostenible, observamos 14 mediciones, incluido el cambio de temperatura, niveles de dióxido de carbono, la contaminación del aire, consumo de agua, Huellas alimentarias y energéticas, y áreas protegidas.

Durante los próximos 30 años, sabemos que enfrentaremos un rápido crecimiento de la población y mayores presiones sobre nuestros recursos naturales. Las estadísticas son aleccionadoras:con 9.700 millones de personas en el planeta para 2050, podemos esperar un aumento del 54 por ciento en la demanda mundial de alimentos y un aumento del 56 por ciento en la demanda de energía. Si bien es posible satisfacer estas demandas crecientes y lograr la sostenibilidad, Es útil escudriñar dónde nos llevará el statu quo.

La Organización Mundial de la Salud, El Foro Económico Mundial y otras organizaciones líderes de desarrollo mundial dicen ahora que la contaminación del aire y la escasez de agua (desafíos ambientales) se encuentran entre los mayores peligros para la salud y la prosperidad humanas. Y nuestro análisis de negocios como siempre deja en claro lo que muchos ya temen:que el desarrollo humano basado en las mismas prácticas que usamos hoy no nos preparará para un mundo con casi 10 mil millones de personas.

Para hacerlo mas simple, si nos mantenemos en el camino actual de hoy, corremos el riesgo de quedar atrapados en un ciclo cada vez más intenso de escasez:nuestras oportunidades de crecimiento están severamente limitadas y nuestros paisajes naturales severamente degradados. Bajo este escenario de negocios como siempre, podemos esperar que la temperatura global aumente 3,2 ° C; empeoramiento de la contaminación del aire que afecta a 4.900 millones de personas más; sobrepesca del 84 por ciento de las poblaciones de peces; y un mayor estrés hídrico que afecta a 2.750 millones de personas. La pérdida de hábitat continúa, dejando intactos menos del 50 por ciento de los pastizales nativos y varios tipos de bosques.

Sin embargo, si hacemos cambios en dónde y cómo encontramos la comida, las demandas de agua y energía para la misma riqueza y población mundial en crecimiento, la imagen puede verse marcadamente diferente a mediados de siglo. Esta ruta de "sostenibilidad" incluye un aumento de la temperatura global limitado a 1,6 ° C, lo que cumple los objetivos del Acuerdo Climático de París, cero sobrepesca con mayores rendimientos pesqueros, una reducción del 90 por ciento en la exposición a la peligrosa contaminación del aire, y menos personas con estrés hídrico, ríos y campos agrícolas. Estos objetivos pueden cumplirse mientras los hábitats naturales se extienden tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. Todos los países signatarios de las Metas de Aichi cumplen los objetivos de protección del hábitat, y más del 50 por ciento de la extensión de todas las ecorregiones permanecen sin convertir, excepto los pastizales templados (de los cuales más del 50 por ciento ya se han convertido en la actualidad).

Que es posible

Alcanzar este futuro sostenible para las personas y la naturaleza es posible con la tecnología y el consumo existentes y previstos, pero solo con cambios importantes en los patrones de producción. Hacer estos cambios requerirá superar sustanciales economías, desafíos sociales y políticos. En breve, No es probable que los límites biofísicos del planeta determinen nuestro futuro, sino más bien nuestra voluntad de pensar y actuar de manera diferente poniendo el desarrollo económico y el medio ambiente en pie de igualdad como partes centrales de la misma ecuación.