Los núcleos de hielo son una ventana a los últimos cientos de miles de años. Crédito:Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Ludovic Brucker
Hay quienes dicen que el clima siempre ha cambiado, y que los niveles de dióxido de carbono siempre han fluctuado. Eso es cierto. Pero también es cierto que desde la revolución industrial, Los niveles de CO₂ en la atmósfera han subido a niveles sin precedentes en cientos de milenios.
Así que aquí hay un breve video que hicimos, poner el cambio climático reciente y las emisiones de dióxido de carbono en el contexto de los últimos 800, 000 años.
La conexión temperatura-CO₂
La tierra tiene un efecto invernadero natural, y es realmente importante. Sin ello, la temperatura promedio en la superficie del planeta sería de aproximadamente -18 ℃ y la vida humana no existiría. El dióxido de carbono (CO₂) es uno de los gases de nuestra atmósfera que atrapa el calor y hace que el planeta sea habitable.
Conocemos el efecto invernadero desde hace más de un siglo. Hace unos 150 años, un físico llamado John Tyndall utilizó experimentos de laboratorio para demostrar las propiedades de efecto invernadero del gas CO₂. Luego, a finales del siglo XIX, el químico sueco Svante Arrhenius calculó por primera vez el efecto invernadero del CO₂ en nuestra atmósfera y lo vinculó con eras glaciales pasadas en nuestro planeta.
Los científicos e ingenieros modernos han explorado estos vínculos con intrincado detalle en las últimas décadas, perforando las capas de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia. Miles de años de nieve se han comprimido en gruesas placas de hielo. Los núcleos de hielo resultantes pueden tener más de 3 km de largo y extenderse hasta 800 asombrosos, 000 años.
Los científicos utilizan la química de las moléculas de agua en las capas de hielo para ver cómo ha variado la temperatura a lo largo de los milenios. Estas capas de hielo también atrapan pequeñas burbujas de la atmósfera antigua, permitiéndonos medir directamente los niveles prehistóricos de CO₂.
Temperatura y CO₂
Los núcleos de hielo revelan una conexión increíblemente estrecha entre la temperatura y los niveles de gases de efecto invernadero a través de los ciclos de la era del hielo. probando así los conceptos propuestos por Arrhenius hace más de un siglo.
En períodos cálidos anteriores, no fue un pico de CO₂ lo que inició el calentamiento, pero oscilaciones pequeñas y predecibles en la rotación de la Tierra y la órbita alrededor del Sol. El CO₂ jugó un papel importante como amplificador natural de los pequeños cambios climáticos iniciados por estas oscilaciones. Cuando el planeta comenzó a enfriarse, más CO₂ disuelto en los océanos, reduciendo el efecto invernadero y provocando más enfriamiento. Similar, El CO₂ se liberó de los océanos a la atmósfera cuando el planeta se calentó, conduciendo más calentamiento.
Pero las cosas son muy diferentes esta vez. Los seres humanos son responsables de agregar grandes cantidades de CO₂ extra a la atmósfera, y rápidamente.
Los cambios de temperatura antártica a lo largo de las edades de hielo fueron muy similares a las temperaturas promediadas a nivel mundial, excepto que los cambios de temperatura de la edad de hielo sobre la Antártida fueron aproximadamente el doble que el promedio mundial. Los científicos se refieren a esto como amplificación polar (datos de Parrenin et al. 2013; Snyder et al. 2016; Bereiter et al. 2015). Crédito:Ben Henley y Nerilie Abram
La velocidad a la que aumenta el CO₂ no tiene comparación en el pasado registrado. Los cambios naturales más rápidos de las edades de hielo vieron los niveles de CO₂ aumentar en alrededor de 35 partes por millón (ppm) en 1, 000 años. Puede ser difícil de creer pero los humanos han emitido la cantidad equivalente en solo los últimos 17 años.
Antes de la revolución industrial, el nivel natural de CO₂ atmosférico durante los interglaciales cálidos fue de alrededor de 280 ppm. Las gélidas edades de hielo que causó la acumulación de capas de hielo de un kilómetro de espesor en gran parte de América del Norte y Eurasia, tenía niveles de CO₂ de alrededor de 180 ppm.
Quema de combustibles fósiles, Como el carbón, petróleo y gas, toma carbono antiguo que estaba encerrado dentro de la Tierra y lo coloca en la atmósfera como CO₂. Desde la revolución industrial, los seres humanos han quemado una enorme cantidad de combustibles fósiles, provocando que el CO₂ atmosférico y otros gases de efecto invernadero se disparen.
A mediados de 2017, El CO₂ atmosférico se sitúa ahora en 409 ppm. Esto no tiene precedentes en los últimos 800, 000 años.
La explosión masiva de CO₂ está provocando que el clima se caliente rápidamente. El último informe del IPCC concluyó que para fines de este siglo llegaremos a más de 4 ℃ por encima de los niveles preindustriales (1850-99) si continuamos por una vía de altas emisiones.
¿Qué tan rápido están aumentando los niveles de CO₂? Crédito:Ben Henley y Nerilie Abram
Si trabajamos hacia los objetivos del Acuerdo de París, reduciendo rápidamente nuestras emisiones de CO₂ y desarrollando nuevas tecnologías para eliminar el exceso de CO₂ de la atmósfera, entonces tenemos la posibilidad de limitar el calentamiento a alrededor de 2 ℃.
La ciencia fundamental se comprende muy bien. La evidencia de que el cambio climático está ocurriendo es abundante y clara. La parte difícil es:¿qué hacemos a continuación? Más que nunca, necesitamos fuerte liderazgo cooperativo y responsable de los políticos de todas las naciones. Solo así evitaremos lo peor del cambio climático y nos adaptaremos a los impactos que no podemos detener.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
